沈砚冷眼旁观，对后半生并不怎么茫然恐惧。不知谁说的，若是嫌日子太长，不妨找一件只需最简单的工具就可投入的事，最好是一张纸和一支笔，就能以有生谋无涯，岁月忽忽而逝。
她拿起制砚台上的一柄小铁刀。斜口已有了钝迹，这些请打铁铺特制的刀具即使用了上好生铁，依然很脆。她刚学制胚时，手上铁锤没个轻重，毁了不知多少石料，也折毁了无数刀头。现在她已不是新手，她学会了怎样用这种细杆的小柄铁刀，在石头上雕凿出花儿。它并不是很难的技艺，但很需要耐心，也很费时间。
以石为纸，以刀为笔，正适合她来投入，消磨时日。
吴娘还在给她揉捏肩膀，阿桃和阿杏从外面进来，带回一壶酒和一碟如意糕。沈砚不爱吃这甜腻的芝麻糯米糕，叫她们拿去分了，又取杯来自斟自饮。这花蜜儿味调的清酒，沈砚一口气喝几壶都不会醉。
窗外细雨菲菲，沈砚不尽兴，“是一场暴雨才好，这雨下得没趣。”
阿桃和阿杏也附和：“是呢，恨不得下个痛快再放晴，好过这样。”
……
两日后天气转晴，乌镇人似憋坏了，纷纷出门春游。沈家大宅里也人影纷乱，诸事忙碌，太守夫人李氏抽空派人来问小女儿，愿不愿代她去无忧寺上柱香。沈砚即将及笄，往后嫁了人内要主持家务，外要持礼交际，李氏早两年就让沈砚代行了不少礼拜露面之事。
还在挖墨池的沈砚闻言就放下刻刀，二话不说梳头换了衣裳，带着吴娘几个出门去。
也正是觉得她没有入迷，一直以来李氏才没阻拦女儿这点凿石弄刀的小喜好。
无忧寺在城南，乱世里取了个好名，香火很是旺盛。
早有人打先去寺里知会过，沈砚一到就被迎进大殿。沈砚以她母亲李氏的名义捐了香油钱，又代为上香祝祷。知客僧请她后院用茶用斋饭，沈砚婉拒了，“师傅不必理会我，我随意走走。”
这时的寺庙往往占地极广、屋舍众多，只要些许香油钱就能留宿，外围的空阔地和门内一进之地也常做为赶集的会聚地。庙会之热，有百般的杂货和杂耍，吸引乡野四方来汇。且寺庙常圈了好山好水，在这拘着女子无法随意出行的世道里，因着各种理由去寺里上香祈福躲懒，是不多的几个好借口之一。
沈砚闷了一月，慢慢行步在寺里，看黄墙绿枝，高天空远，渐觉一口郁气轻了不少。
闲逛了约两刻钟，吴娘见沈砚脚步慢下来，指了墙下一张石凳请她过去坐，“七娘可要叫寺里送茶水来？”
“不麻烦了，歇一会儿就回罢。”沈砚笑了笑，忽抬头道，“吴娘你看这是什么，是白花泡桐吗，开花了呢。”
案上的深青石料是一块歙石，约三五寸长宽，已被打胚成一块近似长方形的砚台。石砚粗雕时已凿出墨堂和墨池，右上空余处也已刻出三两横斜的花枝。桌上散着十数柄小铁刀，铲刀、圆刀、平刀、斜刀，还有毛刷、小锤等物，石屑亦是不少。沈砚右手指尖缠着布条，她捏着半指粗细的小刀，专注地在质地坚润的歙砚上来回滑磨墨池的边线。
砚台到了精雕这一步，数十日重复着刀工，枯燥又乏味。
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