“哎，大当家的。”总催说，他带人两个瞭高，胡子扮猎人很像，平常他们闲时也打猎，改善了伙食还练习了枪法。
“别靠线道太近，土地孙（乡下人）的车马经常走，万一给谁认出来麻烦了。”
“哎！”
“去吧！”
三个胡子骑马去了线道附近，骑马打猎没人太注意他们，稍稍有漏洞的是骑马打猎应该带着猎犬，或是鹰。看上去是细小的东西，不过问题就出在这上面。
天气不太好有风，人们尽量在恶劣天里减少出行，冬天线道本来人车就少，天气原因现在就更少。
一辆大车店拉脚的胶lún_dà马车驶过，挂在车辕子下面的铜铃特别响。铜铃主要作用，鞭策拉车的马奋蹄向前，丁当声不啻优美的音乐。夜间铃声还有吓唬猛兽作用，主要是狼。声音和火光狼最怕，金属的声音尤其令它们不敢放肆。
赶车的老板子眼睛在雪野间巡视，看到三个打猎的人像是遛野鸡（猎人在检查所下的套子、拍、夹等）……尚未发现动物，为他们惋惜，见到开枪打住猎物谁都兴奋。大车走远，胡子还在野地上踅，他们的目的是巡风而不是打猎。
晌午，日军出现。还是素日那么个规模：三辆摩托、一辆带篷卡车护卫一辆大卡车。所不同的是行驶最前面开道的摩托车上今天坐着猪骨左右卫门，这个宪兵狡猾出名，他见三个骑马的人出现线道旁，一搭眼疑窦顿生，三个人打猎遛围——猎人遛着走，碰上猎物则打——并不多见，骑马打猎该是带着狗，起码不需要赶仗（猎帮在进行狩猎活动，用响声来吓唬动物，使其奔向有伏击的地方。）也需要轰起藏着的动物。他联想坨子嘴这个地方偏僻经常出事，因而怀疑他们不是打猎。于是举起一只手后面的车子慢下来，然后停住，曹长从汽车驾驶室下来，用日语问怎么回事：“どうしましたか？”
“危ない！”猪骨左右卫门说，他说出那三个猎人值得怀疑，曹长顺着手望去，见到两个人，说，“两个人啊，第三个人在哪里？”
“唔，”猪骨左右卫门明明见到三个人，忽然少了一个，更加重他的怀疑，远望曲折的沙坨子，嗅到危险，命令架起机枪，快速通过坨子嘴。
接到报告的天南星迟疑一下，车队突然停下来，还朝马队藏匿的方向比画说些什么。
“大当家的，他们是不是觉警啊？”粮台问。
“不像。”天南星不相信日军发现什么。
“可是他们停下来，不能平白无故吧。”
猎物近在咫尺，天南星手痒痒，冲动铸成大错，他做出错误决定，举起枪：“弟兄们，压！”
胡子马队从雪窠里蹿出扑向汽车，结果可想而知，迎接他们的是机枪。对马队来说单子抠、手榴弹都不可怕，但是最怕致命的机枪，子弹连发马躲闪困难。
“大当家的，他们有快上快（机枪）……”总催话未说完，被子弹射中，落下马去。
“开花（分散），海踹！”天南星下令撤退，死伤数名弟兄，打下去将吃大亏。
日军和警察没追赶他们，马队得已逃离现场。可是没走多远，前面探路的胡子惊恐地喊：“响马壳（被包围）啦！”
倒霉事情连续发生，没跑离坨子嘴多远，突然与一队换防的日军遭遇，因有骑兵，天南星一口气被追出去几十里，一路可见胡子流血的尸体。剩下十几人时日本骑兵不再追击了，身负重伤的大柜天南星在胡子拼死保护下撤回老巢。
从打起局拉绺以来这是一次毁灭性的打击，今晨出发时七八十人，回来不足二十人，缺胳膊少腿的，囫囵个儿没几个。天南星身中三处枪伤，连马鞍子都坐不稳，一个胡子抱着他，两个人骑一匹马速度很慢。
丢盔卸甲的胡子往下的路程还算顺利，再没遇到兵警，如果遭遇敌手他们一击即溃，已经没有反手之力。天南星痛苦不堪，头脑还清醒，身边没有一个四梁八柱，他们都死去。再也没人可商量事，一切决定还是由他来做出，说话声音很小，抱着他的胡子把他的命令传达出去。胡子喊道：“回天窑子，拉荒！”
还是不敢走大路，挑选背静的荒道走，速度不是很快，太阳卡山时见到烽火台村，不能直接进村绕过去回老巢簸箕崴子。
在远处放哨的胡子发现他们，跑过来迎接，见到的景象应该是极其惨烈，有的人当场就落了泪。
“咋整的啊？”
“遭难啦！”
生死不怕的人哭泣震撼心灵。天南星见到大布衫子时放声大哭，此前谁也没见到大柜哭过。
三
兵败如山倒，转瞬间局红管亮的天南星绺子一败涂地。昨夜兴盛景象不在，大部分地窨子空着，空荡而悲凉。负伤不止大柜一个人，需要救治的七八个人，遭枪伤最重的是天南星，枪口仍然淌血。
“掯（吃）吧。”水香拿来一块大烟膏，搁的时间挺长颜色黑黢黢，但不影响药效。绺子用大烟膏止痛疗伤是传统，哪个绺子都自备一些，大绺子储备量则更大。
“几个人受伤？”大柜问。
“撇子（六个）。”大布衫子说，“算上轻伤的，总共全伸子（十个）。”
“唉，我们彻底掉脚（失败）了，”天南星一时难以走
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