一、跳崖
峄县地处苏北与鲁南的交界处，城南五里有一座青檀山，山上有个悬崖叫断魂崖，皆因经常有人在此跳崖自尽而得名。旧社会底层人的日子过得苦焦，因此想不开寻短见的也大多是一些吃了上顿愁下顿的穷苦百姓。但世上的事很难说清，有个人富甲一方，家有良田千顷，娶了六房姨太太，每天过着神仙般的日子，他竟也跑到断魂崖上跳了崖。
这人姓江名汉山，外号“江百万”，还有人叫他“江老抠”，虽然有钱却很小气。
江汉山的死在当地引起了不小的震动，人们怎么也想不明白这样的人为什么会想不开，更让人蹊跷的是他也并不曾遇到了什么难事，或者说并没有人知道他到底遇到了什么难事。
江汉山除了娶有六房姨太太外还有一位正室夫人，这位夫人姓林，她的娘家弟弟叫林中越，虽无功名却也粗通文墨，二十来岁时因一次偶然的机遇认识了当时的县令，被其请来做了师爷，这一做就是二十余年，竟也在衙门里立住了脚，别说是峄县的百姓，就是县令甚至是上面来的人也都会给他三分薄面。
江汉山死后林师爷很快就得知了消息，急忙骑了一匹快马赶到青檀山下的江家村，等来到江家找到姐姐江林氏，却见姐姐并不十分悲痛，只是在外人面前哭一下装装样子。再看那六房姨太太更是离谱，她们甚至连个样子也不做，正在那里吵闹不休地争家产。
江林氏把林师爷拉到自己的密室，然后说道：“弟弟你来得正好，我正有事想问你。”
许是师爷这一行干得久了不知不觉中养成了习惯，他却反问起姐姐来，说：“姐，我姐夫跳崖自尽为何不见你们有丝毫的悲痛之色？”
江林氏叹了一口气，说：“你姐夫好色成性，虽娶了六房姨太太还不满足，还在外面沾花惹草，再加上他做人小气、薄情寡恩，因此在他死后大家都惦记着分家产，谁还来得及悲痛啊？”
林师爷点点头，说：“原来是这么回事，姐有什么事要问我？”江林氏看了看弟弟说：“县城醉红楼你可曾去过？”
林师爷脸一红，说：“姐，你怎么问这个？”
醉红楼是县城最大的一座妓院，里面的姑娘一个比一个漂亮，别说是峄县人都知道，就是方圆百十里的人也大多知道这个所在。林师爷虽然不是一个污秽不堪的小人，但也并不是一个一尘不染的光明君子，私下里也曾去过几次醉红楼。
江林氏看弟弟红了脸心里便明白了，又问他道：“醉红楼里有一位阿秀姑娘你可曾认识？”
林师爷说：“认得，倒是见过这位姑娘几面，只是她的身价太高，又听说这位姑娘只卖艺不卖身，就是与她坐在一起吃上一杯茶也要花上几十两银子，另外她还非常有才，琴棋书画样样精通，每天都在门口出一个谜面，有能猜出谜底者就可以不花一分钱和她见上一面，怎奈小弟一无钱二无才，因此并不曾亲近过。”
江林氏不无醋意地说：“这么说阿秀姑娘一定是醉红楼里的头牌喽？”
林师爷说：“是，正是醉红楼的头牌。据说她今年一十九岁，被卖到醉红楼也才四年多，听人说这位姑娘的父亲曾做过知府，因犯罪被抄了家，她这才堕落红尘，也是一位苦命女子。”
江林氏沉默了一会又说：“你姐夫跳崖自尽，据我推测是和这位阿秀姑娘有关。”
林师爷一惊，说：“怎么，难道连姐姐也不知道我姐夫是因何跳崖的吗？”
江林氏颌首，说：“正是，不光是我，就是全江家的人也都不知道他具体是因为什么跳崖的，只能推测。”
“那姐夫在跳崖前有没有说过什么，或做了什么反常的事？”
“有，他好像得了什么怪病，我也是听和他关系最好的六姨太太说的。”江林氏向林师爷说了她所知道的一些情况。
据她说，江汉山在跳崖前似乎是生了一种怪病，他先是不停地外出求医问药，但让人纳闷的是他每次外出都是坐在一顶黑轿子里，就是在家的时候也是不见任何人，饭菜也是让下人放在窗口他自己取了吃。跳崖前一晚，六姨太去见他，他也只对六姨太说了一句话，就是悔不该吃阿秀的鸡蛋羹，其它的也没说什么。当然也许说了别的，只是六姨太没有告诉她。江林氏向六姨太询问江汉山是不是有了什么怪病，六姨太吞吞吐吐了半天才说老爷的头好像秃了，但因为是黑天又点着灯没能看清楚是自己故意剃的还是掉光的。
林师爷听了喃喃自语，说：“这真是怪事了，前几任知县离任也有好几位是坐在黑轿子里走的，似乎也有几位说过不该吃阿秀的鸡蛋羹，这到底是怎么一回事儿？”
二、新官
这几年峄县成了是非之地，三年换了五任知县，而每一个知县离任后都无一例外地选择了隐居或避世，以至于官场上流行了这么一句话：“宁肯不要性命，也不做峄县县令。”
有一个御史叫沈梦石，前些年因弹劾徐州知府王志明而一举成名，最近又因弹劾当朝宰相而惹恼了皇帝，被贬到了峄县做了县令。
沈梦石在上任之前就有同僚向他提过峄县的情况，并建议他去拜访一下前任县令徐仁东。徐仁东与沈梦石是同一年中的进士，但关系并不十分密切，听说他在辞了峄县县令后隐居在雾蒙山上，沈梦石上任途中正好从此经过，因此几番打听终于找到了他。
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