不过，太宗改变太祖朝政局的最重要的措施当是扩大科举的取士人数，他在位时期，第一次科举就比太祖时代最多的数字猛增了两倍多。科举使不少有才华之人都有机会入仕，况且太宗朝取士多，而一旦被录取，士子们便青云直上，这些“天子门生”出任各种职务，无疑对太宗心存感激，心甘情愿地为新皇帝效力。这样，即使当时朝野内外对太宗的继位有诸多非议，太宗也能够把权力牢牢地掌握在自己手中，将整个朝廷逐渐变成服从自己的机构，而“斧声烛影”和“金匮之盟”则成为了后人永远猜不透解不开的谜团。
晋阳城被毁灭了，但太原重要的战略地位并没有改变，宋辽高梁河战役不久，北宋名将潘美被任命为三交都部署，肩负起了抵御契丹的职责，而刚刚归宋的杨业，因为老于边事而被任命为潘美的副将。当年潘美与杨业驻屯的三交寨，就在今天太原城北五里的古城村。公元982年，也就是火烧晋阳三年之后，出于国防的需要，宋太宗命潘美在晋阳故城东北三十里汾河对岸的唐明镇新建城池。当年仅有一条小街的唐明镇，位于今天太原市西羊市街的大关帝庙一带，大南门的唐明饭店即得名于此。宋代太原城的大体位置，南到今迎泽大街北侧，北到今后小河一带，西到今新建路东侧，东到今柳巷一带，这座没有包砖的土城周长不过十一里，只有四座城门，当年周长四十二里共开二十四道城门的晋阳城此时已成为后人梦中再也难以触摸的海市蜃楼。城池建成后，心有余悸的统治者不愿再看到“太原”、“晋阳”这样的名称，而代之以“紧州军事”，直到七十七年之后，才恢复了太原府的建制。在太原恢复旧称之前，并州州治和阳曲县治先后迁入了这座新城，民间因此有“宋前太原、晋阳一座城，宋后太原、阳曲一座城”的说法。俗话说：三十年河东，三十年河西，而太原城，则是一千年河西，一千年河东。潘美在建设新城的时候，为了破坏太原风水，消除太原王气，取谐音以“钉”死太原龙脉，只修丁字街而不修十字街。对此，有人也做过善意的解释，说丁字街对阻遏契丹骑兵的驰骋极为有效，然而，在冷兵器时代，城池是抵御敌军的最后一道防线，一旦城防有失，守军的斗志与士气也随之崩溃，激烈的巷战只能是殉道者为壮烈结局而尽的最后努力，相对于战局已经毫无意义，所以，丁字街，只能是赵宋王朝愚昧与狭隘的表现。到1948年太原战役前夕，阎锡山军队在城中修筑巷战工事时，统计市区内仍有大小丁字街三百六十四条。直到今天，太原旧城仍然可以看到这些在城建规划中难以修复的错误，而近年来为了消除丁字街实施的交通改造工程，也因此都被冠以“打通”工程。赵光义处心积虑地防备着太原，但他不曾想到，太原却在此后的战争中坚强地护卫着宋室江山，更令赵光义的后代们痛悔的是，如果没有毁掉晋阳，靖康之耻完全可能避免，北宋的历史也将随之改写。
传位难题
不管太宗如何在文治武功上谋求超越太祖的地位，但终太宗一朝，却始终无法摆脱太祖的阴影。太宗继位之后，面对的一个头疼问题就是如何对待此后的皇位继承。按照“金匮之盟”的约定，廷美是皇位第一继承人，并由廷美传回太祖之子德昭。这是太宗所不愿意看到的。自古帝王传承多为父死子继，太宗也不例外。为此，太宗绞尽脑汁，力图一一排除传子过程中的障碍，走过了一段充满风波曲折的历程。
所谓的金匮之盟可能是太宗、赵普捏造出来的，虽然一时能掩人耳目，但最终限制了太宗传子的愿望。这还得靠太宗和赵普自己解开这道难题。在此过程中，太宗逼死弟弟和侄儿，逼疯长子，其间的无奈、痛苦也许他再也不愿重受一遍。
赵普在太宗定储一事中扮演了极为特殊的角色。太宗曾以传国之事询问赵普的意见。赵普一生读书不多，但好读《论语》，并从中学到一些治国之道。他曾对太宗说：“臣平生所知，诚不出此(指《论语》)。昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”因此以“以半部《论语》治天下”而闻名于世。
赵普在太祖时代以佐命元臣之身份在中枢机构执政达10年之久，与太祖私交甚好，被其视为左右手。太祖时代的一系列重大事件如陈桥兵变、杯酒释兵权、制定统一战略等事上，赵普都发挥了相当重要的作用。赵普的权势甚至一度在晋王光义之上。他还反对过太祖传位晋王光义的意图。因此，他与太宗的关系极为微妙。
太宗继位后，赵普的地位已远远不及太祖时代，颇受压抑和冷漠。太宗要维护自己的权力，对赵普这样的太祖旧臣自然心存猜忌，何况两人还曾是政敌呢。然而，赵普是开国元勋，太
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