当天完全透亮时，李福泰屋里的火盆已失去了温度，里面的炭火已经彻底着过了。炕上光油油的席子也开始透凉。一般地，这腊月最冷的几天，在这样的屋子里人是冻得坐不住的。
然而今天，孙拉处和李福泰整整喝了一罐子米酒，浑身积攒了足够的热量。孙拉处从席的破烂处抽了一根篾子，伸到火盆里残留的炭黑中蹭了蹭，然后在炕墙上给李福泰画了一副图。
孙拉处指着那个画圈的地方，说，这里本来是一尊佛像。
“福泰！你不知我，有些事我想起来心里就像猫抠狗抓一样。你来看这副图。这是那棵神柏，这是东，这是南，你说画着这尊佛像的地点应该在哪儿？”孙拉处问李福泰。
李福泰早听说这事，没想到孙拉处在林家就是因为这个秘密才让林中秋如此器重。
孙拉处说：“吃人家嘴软，狗日的林中秋让我做人不行，做狗不得。我孙拉处天世下是个穷命，那舒家的万贯家财，别说有这个心，看一眼都会把我吓死的。我把这个图画在墙上，老哥哥我说给你听，你替我出个主意。我不说我会憋死的。你了解我，我担不住事的。”
李福泰表情有些凝重，他语重心长地对孙拉处说：“兄弟，有句话说，君子爱财，取之有道。你我替人当差，还不是为了两个钱。但舒家的家财，是勾魂的无常，你我要是有那打算简直是狗吃油渣——享了个汪，弄不好又是狗咬石匠想挨一锤了！说不准连小命都得搭进去。周冯两家，明争暗斗，说穿了为的是‘千年神柏’下的这块风水宝地，还有这谜一样的万贯家财！”
李福泰不亏是李福泰，他伸出他那只满是厚茧的脚板，在那副图上蹭了蹭，那副图就成了一团黑。
“拉处，碌碌砸碾盘，咱实打实地说吧！林中秋十几年的心思，那是碟碟舀水，一眼看透，还不是为了这张图。这么一看，我倒相信了人们传说的关于林中秋的那些事。你是个老实人，但是人心难测，不妨多长个心眼。如今的世事，不要过于相信一个人，依靠一个人。这图就让我帮你抹去吧。抹去了你就轻松了。一个什么都不知道的人，才会没有什么负担。”李福泰刚说到这里，忽然听得“腾”地一声，一阵脚步雨点般地远去。李福泰跳下炕，看到窗台上的一块泥坯被蹬了下来。李福泰突然感到浑身发冷。
孙拉处看到李福泰脸色发黄，表情变得可怕，就问：“福泰，你是被鬼怪了么？”
李福泰一把拉住了孙拉处的手，“兄弟！咱喝最后一碗告别酒，逢年过节吃肉的时候别忘了老哥啊！”
酒酣之时，李福泰的脸上出现了从未有过的悲怆之色，他端着酒碗轻声哼唱起来：“清早间起来扶上马，右手忙把眼泪擦白铜烟锅乌木杆,连问三声不言喘三声两声问喘了,眼泪把我心淹了。”
歌声在暗夜里悲切地传开，孙拉处听着听着，眼睛里潮潮的，他突然想放声大哭。
孙拉处没有想到，没等得翻过腊月门李福泰就要走上不归之路。他更没有想到的事，李福泰的命竟然因他而解决。
当孙拉处跪在林中秋的脚下替李福泰苦苦求情时，林中秋双手扶起他，一脸悲伤地说：“拉处，福泰是老掌柜手上的人，再怎么我也是下不了这个手。但是这头牛是我们的衣食父母，俗话说，庄稼汉一头牛，性命在里头。一个好长工好寻，一头能在地里拿下活儿的牛难找。有了这头牛，要省下我们多少人的力气。再说这年刚过罢，你刚当上管家，如果不来个‘辕门斩子’，以后你要服众就掣肘了！”
孙拉处来到侧门外的石柱前，见李福泰被捆绑在那里，一脸任人宰割的无奈。他的头顶上是石刻的那两句诗“石柱尚巍然，泽留未艾也。”
孙拉处抱住了李福泰的双腿，“老哥哥！你咋就不小心呢？如今出了这事……”李福泰说：“拉处，你咋就不明白呢？你来要我的命正好。”孙拉处说，“胡说什么？谁要你的命？谁都不会要你的命！打一顿你，是为了给别人看！”李福泰说，“好，你打吧！我不会怪你的，我知道你是丫环拿钥匙——当家作不了主。我倒希望我这条老命能解决在你手里。”
大家都齐溜溜地站在石柱前，全堡人没有谁不晓得李福泰，他留给人们的永远是快乐和孩子气的热闹。谁都没看到过此时此刻的李福泰，他们小声议论着，一个个脸上留着惊悸和惶恐。孙拉处咬着青色的嘴唇，背过身，挥了挥手，让人用皮鞭抽打李福泰。皮鞭起处，响声惊心动魄，每一下仿佛都抽打在孙拉处的心尖上，撕心裂肺的疼痛让他几乎站立不稳。
李福泰大喊：“打得好！打得好。”换来的又是一阵猛抽，皮鞭抽断了一个又一个，抡皮鞭的长工换了一个又一个。李福泰的老棉袄早已绽开了花。黑黄的破绵絮一处处翻出来，像一片遭受了干旱和冰雹而龟裂开来的盐碱地。
大伙儿都说李福泰挨打与那头老黄牛有关。
那天早上，李福泰早早套上牛车去给山地里拉粪。那日不知怎地，牛快到地头上了，却不往前走了。它把头低低地靠着地面，仿佛在考虑前面该走不该走。李福泰急了，朝牛屁股上抽了几鞭子，牛庞大的肺叶发出了一声低沉的吼叫，顿时水气从它的鼻孔里直冒出来。而它的四蹄却丝毫不肯移动。李福泰还想再打，又怕打伤了不好交差。李福泰想了想，就倒拿着鞭子，
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