孙拉处给骡子添足了草，又去提来半木桶水，端来一瓢子料面，准备给牲口拌草，忽见管家林双锁弓身走进了牲口圈。孙拉处忙放下手里的活，听林双锁有何吩咐。林双锁说，掌柜在西厢房里等你，你去一下吧。孙拉处口里应了一声，心却嘡嘡地跳起来。
孙拉处家住后山沟，离双庙四五里地。他家只有几亩山地，且又呈条状分布在几处，既费力气又难以养家糊口。孙拉处爹除了务作这几亩地外，在附近村子里打打短工。孙拉处从小提着一根鞭杆给后山沟一个姓郭的小地主放羊，到十五岁上撇了放羊鞭杆到炭沟里挖炭背煤，整天像个黑鬼背着一只小背裌在那直不起腰的黑洞里爬进爬出，和阎王爷打着交道。那些挖炭的汉子自称是死了没埋的一群，他就在那些死了没埋的一群中干了三年。一次一个同乡被砸死，抬出来时一只眼仁子都裂出来了。孙拉处吓得脖根发凉，他爹听说再也不让他干了，就撵到煤窑，硬是把他给扯了回来。
他爹把孙拉处三年挣的钱都攒着，给他定下了一门子亲。孙拉处回来后就把媳妇碎花娶进了门。他自小放羊，看惯了公羊配母羊的活路。有时公羊身子肥大，一个冲刺动作扑将上去，常常会把瘦弱的母羊打倒或趴下。孙拉处就会急急地跑上前去扶住母羊，协助公羊行事。他这样做并不是为了看稀奇，而是为了多产羔。新婚的夜晚，他的脑子里便闪出了公羊和母羊交配的情景。媳妇睡在他的一侧，静静地蛰伏着，他急切地扑过去紧紧抱住惊惧不安的碎花。碎花却没有跪起来或趴下去，而是平展展地躺在炕上，把他搂抱到自己身上，在那一刻里他看到了碎花亮晶晶的眼睛。他反而羞臊，感到脸上有一束火在烧在燎。人和羊不一样，他想。突然他被媳妇的手给掀了下来，痴痴迷迷地，他感到碎花的手把鄙视和仇恨都留在了他那蔫蔫兮兮的东西上，然后一个光溜溜的脊背在微微地打颤。
多少天过去了，孙拉处由希望转为失望，最后变成了恨铁不成钢的恼恨。他一个人偷偷去县里找了“元兴隆”的方老汉。方老汉说这是他长年爬在那阴潮的炭窟窿里得下的疾病。从此孙拉处就打消了再去炭沟挖炭挣钱的念头。可是家中人多地少，就亲戚托亲戚地找人介绍，到了舒达海家拉上了长工。结果没想到一场变故又让他遇到了林中秋，从舒达海家到林中秋家，有了比较，他就觉得东家和东家就是不一样。林中秋待他好，他也就脚勤手快，老老实实地干活。林中秋也从内心里喜欢他。到每年十月场里活计完了以后，林中秋就给大多数长工放假，只留几个喂牲口的、送粪打杂的。他就是其中之一，甚至有时连过年他都不回家去。他完全把林家当成了他自己的家，把林家的事当成了他自己家的事。掌柜看得起他，他也勤勤恳恳，任劳任怨，慢慢地，就有长工开始私下里议论：孙拉处要当农头了。
孙拉处是个急性子，听到林中秋传唤他，就急忙将搅草耙在牛槽里上下左右翻搅了几下，拍了几下手，向西厢房走去。
孙拉处每次听到掌柜子的传唤，走进不同的房间听候活路就有不同的感受。在任月霞的房中，他的心里踏踏实实，不等掌柜子让座，他会自个儿拣个方便的地方坐下，有时也就挨着任月霞坐下来。任月霞平素常到他们中来，和长工都相处得不错，遇见谁拉粪或担土，还过来帮个手。孙拉处觉得任月霞随便、慈祥，口遮无拦，有甚说甚，大家都乐于亲近。但当走进甘甜甜的房间心情感受就不一样了。甘甜甜从城里来，一举一动就带着城里人的作派，而且不大理会他们这些下人。他一进门无论往哪儿站都觉得不合适，打满补丁的破裤子烂褂子，浆满汗渍，腥味四溢。当甘甜甜从他身边走过时，他就感觉有一朵云在飘，他不敢正眼看甘甜甜一眼。他怕从甘甜甜的瞳孔里照见他的秽形而不安。走出房间后，他才长长地吁一口气，他猛然想起了长工王安良说过的一句话：活人活得像林中秋那才有滋有味，粮食土地，金银财宝花不尽用不光，就连女人也用的是用的，放的是放的，啧啧！
他现在正迈着匆忙的脚步向西厢房走去。一般地，东家很少叫他去说事，有什么活儿都是林双锁安顿他的。在他的眼里，林双锁也是一人之下、百人之上的人物。如今东家亲自叫他，他就感觉到事情的不简单，于是心里就有了惧怕。是不是因为那晚听房被人给发觉了？想来不会吧？他这么想。西厢房后面有一道矮墙开了个小门，是前院和后院的进出口。后院里住着长工，圈着牛骡牲畜。那天夜深的时候，他心中异常焦躁不安，怎么也睡不着，鬼使神差般，他的双腿就不听使唤起来。他悄悄出门，看到四下里无人，就偷偷贴住矮墙爬了上去，站在墙头上，用舌头舔破糊窗纸，看着屋内的一举一动。林中秋和任月霞，正把一副活动的图形留在纱帐上，虽然只是两个投影，但孙拉处却品出了他们的和谐与快乐。任月霞轻轻的呻吟把孙拉处身上弄得痒痒地。忽然，林中秋抽泣起来，不知是由乐及苦，还是由苦及乐，他的抽泣竟变作了酣然作哭。孙拉处吓了一跳，一抬头碰在了房檐上。他心跳气短顾不上疼就翻身过墙逃也似的回到他的牲口圈里。
现在林中秋传唤他，他想起那一夜，不由地心跳气短。到了西厢房门口，他不由自主地放慢了脚步。
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