当时刘备的老师卢植正与黄巾军主力张角在广宗对战。刘备接到消息，与关羽、张飞领手下五百人赶赴广宗。卢植见到刘备自是十分欢喜，引众人到帐前听候调令。当时，张角有十五万兵马，卢植只有五万，一段时间未见胜负。此时，张角的兄弟张梁、张宝在颍川与皇甫嵩、朱俊对峙，情势十分紧迫。卢植令刘备领一千五百官兵前去打探消息，随后再约定时间共同剿捕。玄德听命，连夜带领人马向颍川进发。
就在刘关张三人前往颍川的途中，皇甫嵩、朱俊设计，趁着夜黑风高，放火烧了黄巾军的营寨。敌军在混乱中惊慌失措，士兵来不及穿上铠甲，也顾不上给马装上马鞍，只是四散逃跑。皇甫嵩、朱俊趁乱攻击，两军混战直到天明。张梁、张宝带领残兵败将匆匆逃走，不想在半路又突然遇到曹操带领的部队，被大杀一阵。张梁、张宝拼死抵抗才得以逃脱，投奔张角而去。
曹操字孟德，小名阿瞒。他的父亲本姓夏，因做了中常侍曹腾的养子，所以改姓为曹。曹操从小就有权谋，多机变，汝南许劭说他是“治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操年二十，举孝廉，做了殿廷侍从，后又做了洛阳北部尉。他执法甚严，而且不避豪贵，凡是犯禁，一律严责，威名远播。因为张角叛乱，被授予骑都尉，带领马步军五千，前来颍川助战。路上遇到溃败的黄巾军，便上前大杀一阵。曹操大胜，夺得很多金鼓、马匹，见过皇甫嵩、朱俊之后，随即又引兵追袭张梁、张宝去了。
却说玄德引关、张来到颍川时，张梁、张宝已经溃败。玄德见过皇甫嵩、朱俊，说明了卢植的好意，又引兵返回广宗。走到半路，见卢植被朝廷的兵马押解着，正打算送去京师问罪，罪名是：只肯防守，不肯力战，怠慢军心。董卓代替卢植统领官军。张飞听后大怒，要杀了护军，救出卢植，玄德及时制止了他。刘、关、张三人正打算引军回涿县，却见董卓被张角杀得大败而逃，刘备等人冲杀进敌营，救出董卓。董卓见刘备等人并没有任何官职，对他们很是无礼，气得张飞又要把董卓给杀了，被刘备与关羽劝说制止，这才作罢。
三人于是连夜离开董卓，投奔朱俊而来。朱俊厚待他们，封刘备作先锋，准备征讨张宝。
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