这位陶母湛氏真是聪明能干，穷得家徒四壁，却能够在短时间内为一群人马筹办到丰富的饮食。她不惜剪掉自己漂亮的长发去换米，从梁柱上劈下木材去烧火，又把床上的草垫剁了喂马，因为她知道，这个机会对极有才干而又野心勃勃的儿子来说实在是太难得了。因为陶家是寒门（陶父为武将，早死），不靠名人的推荐是上不去的，现在同郡范逵路过来投宿，这简直是天赐良机，稍纵即逝。所以她不惜血本款待范逵，后来终于通过范逵的推荐（“美谈”）让陶侃进入京都的名人圈，陶侃的才干也终于得到了表现的机会。此后陶侃一路顺畅，最后竟做到了东晋的荆州刺史、太尉，都督八州诸军事，封长沙郡公，成为中国历史上的名将名臣。
《世说新语·贤媛》还记载了有关陶母的一个小故事，说明她不仅聪慧而且品德高尚，做人很有原则：陶公少时作鱼梁吏，尝以坩鲊饷母。母封鲊付使，反书责侃曰：“汝为吏，以官物见饷，非唯不益，乃增吾忧也。”
“坩鲊”不是什么珍贵东西，但陶母认为是“官物”，不是陶侃自己掏钱买的，因此叫使者带回去退给陶侃，并且写信责备他，说，你这样做，对我没有好处，反而让我替你担心。“非此母不生此子”，有这样的母亲，才会教养出这样好的儿子。如果今天官员们的母亲都能像陶母这样有原则，中国大概就会少些贪官污吏了吧。
其实魏晋时代的女子值得讲的是很多的。一个女子在家庭中的地位很重要。母亲智商的高低、品德的优劣首先决定孩子的部分基因，其次影响子女的教育；同时作为妻子，还必然影响丈夫的言行。所以魏晋时代的高门普遍重视婚、宦（婚姻与出仕）二端，以后这便成为中国士族的传统，是很有道理的。
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