“喂，忧郁小姐！”约翰?里德一边叫着，一边寻找，可突然叫喊声消失了，因为他发现这间房子里没有人。
“该死的，又跑到哪里去了？”他又接着喊：“丽茜！乔琪 ①！简不在这里，快去告诉妈妈她又跑到外面淋雨了——这个不听话的丫头！”
“还好我拉上了窗帘。”我想。我在心里暗暗地祈祷让他找不到我，不知道我藏在哪里。我知道约翰?里德是不会找到这里来的，因为他的眼睛不敏锐，头脑也笨笨的。但是伊莉莎只从外面朝这个屋子里探了下头就猜到了。她立刻说：“她准是藏在窗台上，不会错的，约翰。”
我马上从窗帘后面走了出来，因为一想到约翰会生拉硬拽地将我拖出去，我就浑身颤抖。
“找我有事吗？”我问，语气中既尴尬又紧张。
“你应该说‘找我有什么事，里德少爷？’”他说，“我命令你到这边来。”他先坐在扶手椅上，之后随意地比画一下，示意我走到他的面前。
约翰?里德只是一名十四岁的小学生，他比我大四岁，因为我只有十岁。按这个年纪来看，他长得太壮了，又高又胖。但是，他的面色很不好，一副病态的灰暗的面容。他的脸盘很宽大，五官正好与此相配，同样是大一号的。他的四肢都是大大的、胖乎乎的。因为总是暴饮暴食，所以肝火旺盛，导致眼睛不明亮，目光呆滞，脸颊上的肥肉也都松松垮垮的。按理说这个时候他应该待在学校里，但是妈妈将他接回家了。她总是这样，让他在学校待上一两个月之后，便以“体弱多病”为借口将他带回来。学校的老师迈尔斯先生说，如果家里少给他送一些零食和糕点，他的身体就不会再有问题了。对于一位母亲来说，这些话让她觉得厌烦，甚至觉得刻薄。她宁愿相信一种更为体面的理由，那就是，约翰学习太用功了，或者说他太想念家了，所以才导致他的面色这么糟糕。
约翰与他的兄弟姐妹，乃至与他的妈妈之间都没有多少感情，对我，他更是厌恶。他对我的欺负和虐待行为不是每星期两三次，也不是每天一两次，而是经常。以至于现在我身上的每一根神经都是恐惧他的，只要他走近，我每块骨头上的肌肉都会自动蜷缩起来。有的时候，我会被他吓得举止慌张，不知道该怎么办。因为面对他的欺辱，我根本找不到可以投诉的人，或者是可以躲避的地方。家里的用人们都不会站在我这一边，因为他们不愿意得罪他们的少爷，至于里德太太，她则是假装没看见。她已经看惯了儿子对我的打骂，即使这一切就发生在她的眼皮底下，她也放任他这样做。然而，背着她的时候，这样的事情就更多了。
对于约翰的无礼，我已经习惯逆来顺受了。于是我顺从地走到他椅子面前。他用了三分多钟的时间向我伸舌头，那种劲头真是够足，如果再伸一会儿，估计舌根都会崩断的。我知道他马上就要对我大打出手，所以我一边担心挨打，一边看着眼前这副对我意图施暴的丑恶嘴脸。我不知道他是否看出了我心里对他的厌恶和咒骂，总之一个拳头瞬间猛烈地打在了我的身上。我一个踉跄，倒退了一两步才努力地站稳。
“这一拳是教育你不得和我妈妈顶嘴，你这无礼的丫头。”他说，“这也是对你的警告，谁让你缩头缩脑地躲在窗帘背后，谁让你在两分钟之前眼睛里露出那种讨厌的神情，你这只老鼠！”
对于约翰?里德的侮辱和谩骂，我已经习惯了，所以也不会往心里去的，只是一直在琢磨着该怎样躲避或者是忍受这辱骂过后的暴力行为。
“你藏在窗帘后面做什么？”他问。
“看书。”
“把书给我。”
我走回刚刚待过的地方，把书取了出来。
“你没有资格看我们的书。妈妈和我们说过，你就是寄生虫，依靠别人养活，你不能赚钱，并且你的爸爸一分钱都没有给你留下。你就应该去街上乞讨要饭，而不是像现在这样和我们这种体面人家的孩子生活在一起。你没有资格和我们吃一样的饭菜，更不应该穿妈妈花钱给你买的衣服。现在我就要让你知道你翻动我们家书架的后果，我得好好儿地教训你。不仅这些书都是我的，就连这栋房子也是我的，至少过几年它们就会全部归我所有。滚，站到门边去，离镜子和窗子远一点儿。”
我听从了，刚开始我并不知道他为什么提出这种要求。但是，当他将书高高举起，站起身摆出一副要投掷的姿态时，我才恍然大悟，尖叫了一声，并且本能地往旁边躲闪。但我还是慢了一步，那本书已经扔了过来，并且砸中了我。我结结实实地跌倒在地上，脑袋撞到门上，鲜血直流，疼痛极了。我内心的恐惧已经达到了极限，被另一种情感所替代。
“你是个狠毒残忍的坏小孩！”我说，“你就像是杀人犯——你这个奴隶的监工——你像罗马的残暴君主！”
我看过哥尔德斯密斯 ①的《罗马史》，对尼禄、卡利古拉等人物 ②已经有了自己的看法，曾经在心里偷偷地将他与他们作过比较，但是我绝对没有想到我会像现在这样大声地说出来。
“什么！什么！”他大喊大叫起来，“刚才是她在说话吗？伊莉莎、乔治亚娜，你们有没有听见她刚才说的话？难道
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