“他会为他自己决定了的事情牺牲一切。”她说，“但他天性又是一个情感强烈的家伙。简，你平时看到的圣约翰是安安静静的，但是在他的内心中总有一团火在燃烧。你或许觉得他很儒雅、温顺，但在某些事情上，他比死神还要冷酷无情。最糟糕的是，我完全没有办法去说服他放弃那个严苛、残酷的决定。当然，我肯定不会因为这样就去责备他，因为能够为耶稣献出自己的身体和生命是一件正确而又高贵的事情。但是我没有办法控制自己将要破碎的心。”说完，眼泪从她美丽的眼睛里夺眶而出。玛丽低着头，忙着自己的活计。
“如今我们已经失去了父亲，很快这个家也要没有了，接下来是哥哥。”她喃喃地说。
就在这时，又发生了一段小插曲，仿佛也是天意，它是要为人类证实“祸不单行”的格言，在一个人伤心的时候又看到自己手中的东西失去了，心里更为恼火。圣约翰刚好走过窗前，他在读一封信，接着他走了进来。
“我们的舅舅去世了。”他说。
这两位姐妹几乎同时愣住了，既不感到震惊，也不表示惊讶。从她们的眼睛中可以看出，这个消息很重要，但是并不那么令人痛苦。
“死了？”黛安娜重复说。
“是的。”
她用搜索的目光打量着她哥哥的脸庞。“那又怎样呢？”她低声地问。
“那又怎么样，死了？”他回答道，而他的脸如同大理石一般，没有任何表情，“那又怎么样？唉，没怎么样。你自己看吧。”
他将信扔到她的腿上，她粗略地看了一遍，又交给了玛丽。玛丽则默默地很认真地读着，后来将信还给了她的哥哥。三个人彼此对视了一眼，之后不约而同地笑了，那种笑容中写满了无奈与凄凉。
“阿门！毕竟我们还活着。”黛安娜最后说。
“不管怎么说，这件事没让我们的状况变得更加糟糕。”玛丽说道。
“只不过它会让人想起可能出现的一种景象，”里弗斯先生说，“而且那种景象与我们现在的实情形成过分鲜明的对比。”
他折好信，将它锁进抽屉，又离开了。
在几分钟内，没有人说话。
黛安娜转向了我：“简，你可能会对我们和我们的秘密感到奇怪，而且会觉得我们的心肠太狠毒了，像舅舅这样的亲人过世，我们居然都不难过。可是我们从来没有见过他，或者说都不认识他。他是我们母亲的兄弟。在很久以前，我们的父亲曾与他发生过很严重的争吵。因为父亲听从了他的意见，将我们家的大部分财产拿去投资一桩风险很大的生意，结果这桩生意将我们的父亲毁了。所以他们彼此责怪对方，并且愤怒地绝交，从此再也没有和好。后来，我的舅舅又投资了几家让他发财的企业，积攒下两万英镑左右的财产。他一直没有结婚，至于他的亲人，除了我们，还有一个人。而且，那个人同我们比起来，与他的关系近很多。我的父亲则抱希望说，他可以将遗产留给我们，以此弥补他曾经犯下的错。但是现在他过世了，而这封信上通知我们，他已经将他所有的积蓄都留给了他另一个亲人。哦，他留给我们三十畿尼，让我们三个人平分，这钱是用来购置三枚丧戒的。当然，他有权利做他想做的事情，但是刚刚接到这个消息的时候，我们还是有些扫兴。我和玛丽认为，如果我们能各有一千英镑，就算很富有了，即使让圣约翰拿这笔钱做好事，也是很可观的。”
向我解释完之后，她就将这个话题放到一边了。不管是里弗斯先生，还是他的妹妹们，都没有再提起这件事。第二天，我就离开了沼泽居，去了莫尔顿。第三天，黛安娜和玛丽也告别了这里，去了遥远的b城。又过了一个星期，里弗斯先生和汉娜搬到了牧师住宅。从那之后，这座古老的庭院就闲置了。
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