“这么说，施小姐要嫁进定国公府了？”傅三太太一脸好奇地问。
“是啊，嫣儿是这么说的。”傅幼槿在外面玩了大半天，肚子早饿了，一边说话一边拿点心吃。
傅三太太若有所思，又问：“婚期在什么时候？”
“亲事还没定呢，嫣儿说施家和沈家只是有结亲的意愿，暂时还没摆到明面上。”
“既然没摆到明面上，她是怎么知道的？”
傅幼槿笑道：“施家是嫣儿的外家，她知道有什么可奇怪的。”
“什么外家！”傅三太太不以为然，“她的外家是青竹巷施家，可不是什么几年才见一面的青竹巷的旁支。照你刚才说的，施乔一家没住在青竹巷，而是住在什么猫儿胡同的私宅，可见他们离京几十年，早已和青竹巷生疏了，否则偌大的青竹巷，难道还腾不出几间房子给他们安置？”
“您这话什么意思？难不成是嫣儿胡说八道？”
傅三太太瞪了她一眼：“我不是这个意思，我是说，猫儿胡同和青竹巷既然已经不是一家人，那施乔的婚事自然不归青竹巷管。多半是猫儿胡同想和定国公府结亲，私下里议论，结果传出闲话，让嫣儿听了去。”
“闲话？”傅幼槿不由睁大了眼睛。
“对啊。定国公府是何等门第，什么高门贵女娶不得，怎么会跟这样的人家结亲？”
傅幼槿笑了：“这可就是您想多了，嫣儿说了，乔姐姐的母亲和定国公世子夫人是手帕交，世子在南京任职的时候，两家关系就很好，现在结成儿女亲家也没什么好奇怪的。”
“你懂什么！”傅三太太却反驳道，“定国公世子调回京城都多少年了，再好的手帕交也是老黄历了。说不定施乔的母亲就是凭着这么点交情，才动了心思，想让女儿攀高枝呢！”
“您怎么把话说得那么难听！”傅幼槿满脸不赞同，“就算和青竹巷分了家，好歹也是正经的书香门第，祖上是探花郎，如今又出了个解元，怎么可能做那攀龙附凤的事！再说了，他们是哥哥姐姐请回来的客人，您这话要是让哥哥姐姐听见了可不得了！”
“我又没当着他们的面说，这不是跟你私底下随便说说嘛。”说起儿子和长女，傅三太太的声音不由低下来。
傅幼槿撇了撇嘴：“您知道就好。”
丫鬟进来禀道：“小姐从大书房出来去给老夫人请安，老夫人留饭了。”
“知道了。”傅三太太应了一声。
话音刚落，又有个小厮来禀：“公子在外院待客，说晚上就在外院用膳。”
傅三太太叹了口气，挥手打发了他，对傅幼槿道：“看见了吧，都当咱娘俩是透明的，连饭都不回来吃。”
又来了，傅幼槿赶紧拿了块点心占着嘴，省得再说话。
傅三太太自顾自念叨：“两个都是我生的，可没一个跟我亲。一个读书读成了老古板，难得见着个笑脸。一个眼里只有祖母，没有我这个娘。当初你爹外放，我就不该同意让他们养在老太太膝下，若是在我身边长大，也不会变成现在这样……”
*
施乔在酉初回到滴翠轩，小卉抱着一摞画轴跟在她身后。
“您回来了。”蔷薇和两个婆子坐在葡萄藤架下做针线，连忙起身行礼。
院子里静悄悄的，施乔问：“嫣儿不在？”
“小姐和幼槿小姐逛园子去了，还没回来。”
施乔点点头，进了屋。
小卉问道：“小姐，这些画您现在看吗？不看的话我先收起来了。”
“先放着吧。”
小卉就把画轴放到临时布置的书案上，打水来服侍她更衣。
蔷薇端茶进来：“傅家酉正传饭，您现在饿不饿？要不要吃点东西垫垫？先前听见外头巷子里有叫卖炒货的，奴婢去买了一包，味道还不错。”
“不用，我不饿。”施乔坐到炕上，笑着接过茶。
小卉却是个馋嘴的：“我尝尝！”
蔷薇把装炒货的纸匣子拿进来，里面有炒瓜子、炒花生和炒栗子，小卉坐在炕沿上，边剥栗子边说：“小姐，先前您和幼兰小姐在书房里看画的时候，我和门口的小厮聊了几句，原来幼兰小姐和八公子是在傅老夫人身边长大的，难怪跟傅三太太一点都不像。”
“哦？”施乔拿过针线篓子，露出洗耳恭听的样子。
蔷薇坐在炕前的小杌子上绣花，闻言道：“我也听说了。傅老夫人生了三个儿子，都在外地做官，当初除了傅大太太带着儿女在家服侍婆婆，打理庶务，二太太和三太太都带着孩子跟着丈夫去了任上。三太太出身商贾之家，因为父亲对傅老爷有恩，才得以嫁进傅家。她是南阳人，傅三爷调任到南阳以后，老夫人怕媳妇跟娘家走得太近，对孙子孙女影响不好，就派人去把幼兰小姐和八公子接回了正定，亲自教养。后来幼槿小姐出生，老夫人又想把她接回来，三太太却不愿意了，老夫人因此恼了她。去年幼兰小姐开始议亲，三太太才带着幼槿小姐回来的。”
小卉突然一愣：“幼兰小姐定亲了？”
“没有，没有。”蔷薇笑道，“幼兰小姐是老夫人的心肝，老夫人一心想给她找个好夫婿，看来看去也没看到个满意的，就拖到了现在。”
小卉松了口气，小声道：“那就好。”
施乔不由瞥了她一眼。
酉初三刻，潘寻嫣回来了，直喊热，蔷薇和汀兰连忙服侍她更衣。
施乔就问小卉：
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