谁知，不说还好，这一说，众人更是面面相觑，低头夹菜。
施兰生只得无奈施礼道：“不怕陈兄笑话，方才，他们议论——女眷来着。”
陈学海心下寻思，众人皆是血气方刚的年纪，讨论女子本就平常，哈哈大笑道：“人不fēng_liú枉少年，是哪的绝色，不可以告知小弟吗？”
施兰生只得支支吾吾道：“是，是兄台的——”他声音越来越小，仿佛蚊子哼哼。
陈学海豁然明了，想田冬儿倒也算得美艳无双，难怪这些后生们念念不忘。
陈学海心下欢喜，却又有些惴惴不安，仿佛随身带了多年的绿玉麒麟被贼人惦记一般，只得笑道：“我那随身丫头，倒是还有几分姿色。”
先前搭腔的那皮肤黝黑的汉子咧嘴一笑道：“不怕公子恼了，您那丫头虽说长得够漂亮，但我们南来北往也见了不少市面，也不是没见过美人。只是那丫头身上那股子爽利劲，真是与旁人不同，众兄弟们都觉得是这些年见得女娃娃家里头一份！”
施兰生更加窘迫，忙制止道：“南七，不可胡言！”
南七却笑道：“少东家你方才在房中读书，未曾见得，真的是——”
陈学海笑笑，有心将话题引开，便问道：“少东家可是在念书？”
施兰生苦笑道：“原先跟着师傅也上了几天学，俺爹说这船迟早要交到我手里，不来历练历练，总是读那些劳什子书，怕是连饭也吃不上呢。”
南七接嘴道：“陈兄弟，你别看我们少东家书生似的，这船上的苦活累活可整天往身上揽，我们这些做伙计的没来由地心疼，东家也太严厉了些。”
陈学海瞧那施兰生身子单薄，却与一众船工处的不错，叹道：“凡事身体力行，一粥一饭从自己手上挣来，兄弟这份坚韧，愚兄却是万万不及了。”
施兰生抬头望着陈学海眼睛渐渐热了起来。
陈学海又问众位船工道：“各位兄弟可是长跑这汉中到汉口一线？”
众人笑道：“一年有半年都在这线上。”
一时汤滚锅开，众人忙将各色时蔬、生鲜鱼片合着豆腐粉条下入国内，热气升腾，食材与花椒辣椒在汤内翻滚，好不热闹。
陈学海被那锅中辛辣味道刺的鼻子痒问道：“这一锅红艳艳的可有个名堂？”
一年纪最小的船工答道：“这是川渝码头上常做的暖锅，也叫火锅，因水上人家餐饭不定，这锅随来随吃，方便不少。”
陈学海道：“常听人说巴蜀之地，无菜不麻，无饭不辣，如今可是见识了。”
施兰生道：“陈兄，这水路之上已近楚地，楚地之辣比川蜀又有不同，过几日倒是可以见识。”
陈学海捞了几片鱼，鲜辣异常，口感不错，欲要再吃，又觉胃内烧灼，便放了筷子。
此时一轮弯月在蒙蒙的水雾中挂在山巅，江上一阵凉风。
“哗哗——”随着江水拍打船底，那岸边山中隐隐约约传来一阵呜呜咽咽的声音。
学海凝神细听，却又没了。过一阵子那声音又传来，只是却从船的另外一岸。
陈学海觉得奇怪，见众人仍是热热闹闹吃喝，忍不住问道：“你们可曾听到什么声音？”
施兰生道：“山鬼。”
陈学海不解：“山鬼？”
施兰生点点头：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”
陈学海道：“昔日屈子做《九歌》，乃是抒胸中郁郁不得之志，哪里又真的有什么山鬼？”
南七闷头道：“怎么没有，公子你可不知道，此地已近楚地。山鬼呀就是那山中草木精灵所化，能变作俏丽女子，吸人魂魄，防不胜防。”
施兰生呵斥道：“南七！”
南七嘿嘿一笑，冲那其余几个船工一指道：“不信你问他们几个，长年走水路，哪有没见过的。”
陈学海只见南七说的振振有词，此刻夜风凉如刀，阵阵水浪声中那呜呜咽咽的声音一下远，一下近。近时就仿佛贴在人耳边，陈学海不禁打个寒战。
施兰生瞪一眼南七笑道：“北楼兄，屈子《九歌》既抒胸中之志，又写楚地之事。这世上的事本无定论，不同之人可见不同之事。不知陈兄可去过我陕西的洛南？”
陈学海定了定神摇头道：“小弟世居浙江，不过才来陕西数日，不曾到得。”
施兰生笑道：“那里有一座阳虚之山。”
陈学海便问：“可是《策海·六书》所载的黄帝与仓颉南巡所登的阳虚之山？”
施兰生笑道：“正是！当日仓颉因在阳虚之山造了字，石破天惊，天降谷雨，鬼哭龙藏。”
陈学海便道：“我轩辕后人，从仓颉造字开始，便离了蒙昧愚钝，终开了华夏文明先河，那天地失色，鬼龙变异也不为过。”
施兰生道：“屈子之才，旷古烁今，文章实为天籁，为万物所发声，得见山鬼，也并一定是虚妄。”
陈学海道一声惭愧，见施兰生虽是船家之子，但学识渊博，见识不凡，便与施兰生生了惺惺相惜之感。
南七拍开一坛高粱酒，给施兰生和陈学海斟上半碗，将剩下的递给余下诸人。
施兰生提碗道：“兰生本不饮酒，今日破例，敬兄台一碗。”
陈学海一把抓住施兰生的手腕，问道：“兄弟贵庚？”
施兰生脸色又红了红，低头道：“我是丙申年三月的，现下一十七。”
陈学海道：
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