“红缨姑娘可真是清闲，竟还有心情对月酌饮。不过也难怪，红缨姑娘比赛中还是位居人后，谁还能记得‘红纱琴鬼’的红缨？”
突如其来的声音吓得红缨一愣，原本恨意漫漫的脸上不觉白了几分。
“既然龙公子也嫌弃红缨这难以入眼的小庙，又何必相约。难道就只是为了讽刺红缨几句？其实龙公子大可不必如此，我红缨自小长于青楼之中，什么都听过，这，对我可没什么用。”
红缨抬起柔弱无骨的手指，走至龙劲身前，食指轻绕其胸前，软糯地说道。
龙劲身后抬手一搂，便将红缨固于怀中，凑近其耳边道：
“你别忘了，我可是投了不少银子在你身上，若是你没夺得花魁，不止是我，就算那个人也不会放过你，到时你可不会再怎么说话了吧？”
一抹清楚的怒色从红缨脸上略过，红缨一把推开龙劲，恨声道：
“谁能知那茯苓竟然如此难对付，是我小看了她，不过，你不是说你都处理好了吗？就是到时被怪罪下来，龙公子，你也难逃其罚。”
听到红缨的抱怨，龙劲双手捏紧，“啪”一巴掌便打在了红缨的脸上，怒声道：
“莫忘了你的身份，当日之事都怪那桑鹿鸣。她不是很看重她们的姐妹情深吗，我倒要看看，被自己的亲姐妹反插一刀，她会如何。”
龙劲面色的雷电被深深没于黑夜之中，倒地的红缨看着与平时大为不同的龙劲不敢再置一词。
龙劲意识到自己的失态，收起不豫之色。
“你尽可好好准备花魁决赛，到时我自会助你一臂之力，不过这段时间里你不可再恣意妄为，否则，我不会轻饶你。”
红缨急忙爬起身，点了点头，捂着脸退去。
三月十六，得红娘亲自相迎，茯苓终回一品阁。阁内姐妹喜得红风之面而上，大家都叽叽喳喳地围着茯苓，各种恭维贺喜之话贯于耳中，茯苓亦不推辞，笑脸相迎。
桑鹿鸣拨开面前的层层人障，拉着茯苓便向后院奔去，众人一片嘘声，逐渐散去了。
直至药坊之前，桑鹿鸣才停住脚步，容光飞舞道：
“茯苓姐，这次你又是第一，我可真高兴。既然你都回到一品阁了，就让我师傅替你看看，没准啊，能治好你的脸。”
茯苓的一秋泓眸瞬间黯淡了下来，
“我，不用了，如今这样……”
还未等茯苓说完，桑鹿鸣便将她拽入药坊之中，桑鹿鸣又何不知道茯苓自从毁容之后，除了帮其制作面皮的林工匠和贴身照顾的侍女，再不愿任何人看至自己面皮后的自己。
药坊内，药香袅袅，茯苓被桑鹿鸣硬按在竹席上，面色忐忑又有些担忧。许哲悠悠走过，看着一脸别扭的茯苓便将桑鹿鸣支出拿取药丸，桑鹿鸣内有疑虑，但看到许哲一脸真意，倒也乖乖退去。
许哲看着眼前的如玉丽人道：
“茯苓姑娘若不愿，许哲亦不强求，但面皮虽能遮住伤疤，却也能使得伤上加伤。茯苓姑娘当初既然如此选择，必也知道其中利弊。”
茯苓听见许哲的话眼眸低垂，似是被他说中了。
“茯苓别无选择，为了魁首之位只能如此。你我心里都清清楚楚，我的脸……我不愿鹿儿失望，公子，你……”
茯苓摸着自己的脸，神色忧伤，但谈至鹿鸣之时，还是露出久违的笑意。
“这是清心露，对你的脸有好处。”
许哲从怀中掏出一个紫色瓷瓶，茯苓拿着瓷瓶，起身感谢，便将瓷瓶藏入袖中。
“茯苓，师傅他……”
还未等闯入药坊的鹿鸣开口，茯苓便拉着桑鹿鸣而退。桑鹿鸣的话被打断，还想接着问，茯苓祈求的眼神落入她的眼里，心里突然有了猫爪般的难受。既然茯苓姐不想说，她又何必惹她不快呢？
前阁笙歌燕舞，后院温静有余。桑鹿鸣唇角微扬，茫然地空望道：“没想到时间可真快，明日便是决出花魁之日。”
茯苓递出手，握住桑鹿鸣道：
“鹿儿，我们两做个约定如何？不论明日赛事如何，都不能轻易而退。我们，定要为自己，为对方夺得首位。”桑鹿鸣对着茯苓点了点头，二人相视而笑。
七月十日，花魁决赛如期而至，至千屈得天倾之帝相许，将赛决之地置于星云湖，其湖畔风景秀丽，秀木迷人。
至千屈和龙治违二人共同监造，于湖内竖起一座“镜颇”院地。其内基石为西南腹地所取的一整块汉白玉，一百匠人耗时多月而成，观赛之座设于湖畔，既能容纳多人同赏，亦可将其内赛事尽收眼底。
决赛之日，黑市闭局，天倾城内可谓万人空巷。
星云湖畔的高台上，至千屈居于主位，六国使者分立左右，得天监禀示，至千屈肃身而起道：
“幸得陛下信任，属本世子主裁今日花魁决赛，今日花魁之赛共分三局，十位佳人依次展示，由我和六国使节依次投花著，最后选出三人，进行最终赛局。这第一局便是阮曲。”
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘，这是先前圣贤之士所赞琵琶之语，但琵琶旋律音曲宽广，音质清脆，要在其中多加新意很易改变其原调之美。
此局容易应对，却难于取胜，至千屈迎上桑鹿鸣的视线，散发着淡淡酒气的手指轻绕酒杯，顺势杯酒下咽，说不清的恣意和帅气，桑鹿鸣自然知晓至千屈之意，之前的信条攮于手中
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