夏言在嘉靖十八年第一次被免职, 接着他的地位发生了动摇，他的进言对于嘉靖皇帝的影响力似乎逐渐削弱了。
嘉靖十九年的冬天，蒙古俺答王的兄长死去，那些权欲熏心的虎狼们瓜分了那位王爷的领土和财富, 蒙古俺答王的势力愈加巩固, 他成了蒙古草原上最有势力的王。
嘉靖二十年, 时疫大肆爆发, 并且迅速在军中蔓延开来，三月底四月初, 西北风尘暴袭来, 掩盖折断了冬小麦和部分大麦作物。
西北地区面临着新一轮的军事和粮食危机。
嘉靖二十一年一月，唐纵提出两种防止蒙古人入侵的政策, 一条是在陕西修建防御工事，修建一条从宁夏到山西的防线；第二条是连续三年主动进攻蒙古, 在暮春时节。
嘉靖二十一年, 一批宫女刺杀嘉靖帝, 她们险些成功, 这一次宫廷刺杀, 史称‘壬寅宫变’。
领头的宫女叫杨金英, 还有一个姓姚，她是白湘灵宫里的人。据杨金英透露出来的说法，她们说嘉靖帝迷信长生求道, 吃风饮露, 并且经常禁烟禁火, 吃冷食动辄就是半个月，她们受不了，才动了要杀皇帝的心思。
“无稽之谈，简直滑稽！”
霍韬写信告诉远在西北的唐纵，唐纵觉得此事很是荒唐。可更荒唐的事情还在后面，方皇后查出来这场刺杀行动和嘉靖皇帝的宠妃白湘灵白娘娘有关，她赐死了白湘灵。
方婳的决定没有与任何人商量过，她明知霍韬就在宫墙外头，方皇后娘娘也没有透露出一丝一毫要杀了白湘灵的信号。
当天皇帝被宫女们用系床幔的绳子勒住咽喉，嘉靖帝完全不能呼吸，有太监进来，发现之后开始尖叫，宫女们手忙脚乱，慌乱中在绳子上扣了个死结。
嘉靖帝差不多有一天不能说话，太医们下来就落了猛药，直到皇帝能咳血，并且咳出血块。
方皇后执掌了这时候的后宫，皇帝不能说话，方皇后拿了圣上的手印，开始下追杀令。参与作乱的八个主使宫女全部赐死，另外前一天伺候皇帝起居的宫女一齐赐死，又因为宫女们互相撕咬，咬出来有关联的宫女们全部被方皇后送上了绞刑台。
有个宫女咬定，白娘娘也知情，因为白娘娘的宫女也参与其中。
方皇后没有去考证，或者她根本也不愿意去考证，赐死白湘灵，本就是她心底的愿望。
霍韬得到消息的时候，方皇后已经令人将这个倾国倾城的宠妃给缢死，霍韬和张千山想了点办法，让太监将白湘灵的尸体偷运了出来。
张千山同意帮忙，其实他与霍韬远远谈不上这等交情，逆天逆帝。但或许是他想起了自己的妹妹，死在深宫中的张皇后，张皇后死得那样仓惶，让人来不及去悼念。
白湘灵也是个无依无靠的可怜女子，嘉靖帝在遇刺之后受了刺激，他开始深居简出，甚至很少见人，他带着几个喜欢的宫人们住进了西苑的永寿宫，他不肯在自己的寝宫居住了。嘉靖帝自顾不暇，他也根本没有管他的宠妃究竟身在何处，往日的种种宠爱就这样烟消云散了。
锦衣卫镇抚使张千山答应帮忙，并且张镇抚使还找了个女尸替换白湘灵，顺便给白娘娘的寝宫再添放了一把火。
白湘灵死了。
‘白娘娘的寝宫无故失火，宫人来不及营救，白娘娘被大火烧死了。’这是方皇后最终给皇帝陛下的说法，她完全将自己排除在外。
嘉靖帝在经历那一场刺杀之后，几乎不再出门，方皇后既然这么说，皇上好像也没有过分追究事情真相。
延绥总兵官唐纵坐在帐篷里，他已经连续多夜没怎么合眼，他闭上眼睛就好像听见外头有人要饿死的声音，或者是蒙古人突然袭来，大家兵荒马乱的声音。
“大都督，斥候在外头发现小股军队，他们并非穿我大明战袍，请问大都督，是否剿灭？”
“蒙古人？”唐纵问。
“回大都督，斥候说并非蒙古人，因为他们骑的战马并不是蒙古马。”
唐纵觉得稀奇得很，“我大明边境如今这么热闹？他们真当咱们这里都是死人，如入无人之境啊？”
“大都督，如何解决，是生擒还是全灭？”
唐纵站起来，伸了腰杆子，又拿了一桶箭.矢，“走，出去瞧瞧。”
冬生领着小股部队先行探路的时候，崔蓬也在马上伸了个懒腰，“我在海底沉惯了，猛地到陆地上来，很是不习惯啊......”
夏生做了崔蓬的幕僚，他笑，“将军恐怕是心中激动，瞧将军一路躲躲藏藏，咱们带着粮草和战马来，还要避过大明军队的耳目，将军辛苦了。”
“哧哧”，崔蓬拍拍马屁股，“差不多了，山西这地方我们绕了大半个月，差不多就是这里了。”
唐纵带着一小队人驰马出来，他并没有遇见冬生的先行队伍，反而直接遇上了大军。
“大都督，现在怎么办，咱们先撤吧？”
隔着几个小山坡，那蜿蜒的黄土之侧，唐纵好像看见熟人了。唐大都督心想，难道说老子年纪大了，连视力都大不如前了？
崔蓬骑在马上，她穿绯红的战袍，肩上有一簇宝蓝色的孔雀翎，唐大都督看了半刻，看真切了，忽然发笑，身边人见总兵官忽然发笑，又不知他为何要笑。
唐纵拉开弓箭，从身边兵士的箭夹里抽出一支利箭，箭破长空，从崔蓬耳边逆风而过。唐大都督喊：“你怎么来了？”
女将军仰起
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