征和四年（公元前89年）的春节，刘彻是在一种异常的孤独之中度过的，展现一生，他发现现在自己活得是那么唯一，满朝文武，再找不到一个交心的人。
对于自己，似乎他们都在敬畏，而不是提出什么可靠的治国建议。
除夕这一天，是一年之末，对古人来说，不只是庆祝，还有一项工作，就是向祖先汇报一年的情况，于是太常寺、宗正寺遵照旨意，在未央宫举行了盛大的祭祀仪式，而这项仪式，所有两千石以上官员都参加了。
太常也很懂事，也考虑到刘彻年事已高，行走太多是不理智，祭祀多有不便，就建议刘彻不用亲自到场，由商丘成率领群臣，向这天地敬献一番“太牢”。
刘彻同意了，
他想和皇后她们多待一会儿，人老了，就喜欢和亲人待在一块，享受天伦之乐……
在庆典之上，还演奏了宏大的祭祀礼乐，预祝大汉风调雨顺，国泰民安，又祝刘彻千秋万岁。
刘彻虽然没有出现在仪式上，但还是要刷一点存在感的，所以在场每位朝臣都得到了盖有皇帝玉玺的“名刺”（一种木制的贺卡），以代表刘彻向群臣贺岁。
未央宫的乐舞一直延续到午夜，在各种仪式下堆得满满的，朝臣们折腾不下去了，才相继散去。
刚才还喧闹的前殿，一下子没有了欢腾的场面，除了灯火依旧绚烂似外，留下来的，就只有辛苦打扫殿堂的黄门和宫娥，整个时辰冷清了许多。
包桑吩咐完之后，多了许多顾虑，就急忙回到了温室殿。
而刘彻刚刚从阳石公主那儿回来，还没有睡去，正桑进来了，心里泛起一丝波澜，就放下手中的竹简问道：“他们……都散了？”
“嗯，所有大臣们都回府了，他们准备明天向陛下贺年呢！”
包桑说这话时，
不由得一阵心酸。
在他的记忆中，刘彻好像是第一次在没有群臣欢呼的陪伴下守岁，这于情于理都属于独一份，他很担心这样会让刘彻憋出病来。
“陛下！您先等一等，奴才请胶东王过来一起与陛下守岁吧？”
刘彻摆了摆手道：“算了算了，他也有自己的生活，就别打忧他了，那孩子随他娘，体弱，是熬不了夜的，你就陪朕说说话吧！”
于是包桑点了点头，忙笑着答了一声“诺！”他又唤来伺候在一旁的黄门，耳语几句，不一会儿，就见御膳房的人搬来了鼎锅和菜肴。
淡淡的香味在殿内徊徘，不一会儿，“大杂烩”就煮成了，加上西域引进的香料，香味愈发浓郁了。
“哈哈哈，宿岁迎年，奴才备了一些椒柏酒，祝陛下您万寿无疆。”
刘彻“呵呵”笑道：“好！好一个包桑，朕也不矫情，就借这酒祛病除瘴，吐故纳新！你就与朕一起喝吧！”
包桑惶恐地举起酒爵饮了。
一直喝到卯时，刘彻才有了睡意，就在案头睡去了。
包桑怕惊醒他，就命宫娥给火盆里添了许多木炭，暖洋洋地，又轻手轻脚拿来锦被，为刘彻盖上点了。
然后一干人站在殿门口，听着刘彻发出沉沉的鼾声(最近才有的)。
刘彻看到了什么，他在梦中看见了父皇和母后，他们两个人都不老态，父皇看上去还是一副四十多岁的样子，壮志凌云，而母后依旧端庄美丽，笑脸令人心安无比，而他也还停留在十六岁的年龄。
他们似乎是在那未央宫里，又似乎是在凌霄殿迎接他们的儿子。
在这个一夜分两岁的时刻，他们没有问朝廷的修治，也没有问对匈战争的胜负，他们心里只有刘彻，只关心他活得好不好，两人在四下里搜寻，亲切地追问着阿娇、卫子夫和刘据的去向。
不一会儿，父皇和母后都隐没在云雾深处，而他也不再是他自己，而成了刘据，被人追杀，眼看那刀就架在了脖子上，他大喊一声“母后救我”，就醒了。
刘彻心中忐忑，睁开眼睛一看，身边站满了黄门和宫娥，再看看肩头的锦被，才知道自己是睡着了，他伸了伸酸困的胳膊问道：“现在何时了？”
“陛下，已经到了卯时三刻，大臣们正在塾门等候着。”
刘彻苦笑，站起来感慨道：“自今日起，朕似乎是又添了一岁。”
辰时二刻，刘彻穿戴好衣装，出现在未央宫前殿。
伴着洪亮、悠长的钟声，在京的王侯、将相，以及各级官员，拿着与各自身份相应的礼物鱼贯而入，来到御座前向刘彻献贡、贺岁，其中不乏异国的身影。
一波又一波万岁的声浪，在宫阙上空久久回旋。
宏大的饮宴和歌舞，
到午后未时才落幕。
在朝臣们散去后，刘彻留下了商丘成、田千秋、金日磾和上官桀等人，到温室殿议事。
抚今追昔，
他感喟一代代人的风景。
回眸身后的田千秋、上官桀、桑弘羊，他唯一的希望的，就是他们能够帮助自己完成立嗣的大计。
“朕自即位以来，所为狂悖，不明百姓之意，使天下颇多愁苦，虽民不怪，亦是不可追悔。”
刘彻用这样的语气对身后的田千秋叹了一口气道。
上官桀回道：“我朝任吏之中，应悉除对方士的封侯拜将，勿使其恃权弄威，蛊惑陛下。”
桑弘羊的谏言更为具体：“微臣以为，可命郡国遍查方士与勾结的道士，致死人命者斩，游说诓骗者充徭役，发边陲屯垦。”
“可
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