如今的大宋不太平！河北田虎、淮西王庆、江南方腊三大寇公开反抗朝廷，田虎自封晋王，王庆自封楚王，方腊自称圣公，各据一方与大宋朝廷分庭抗礼。而大宋朝廷自然不会任由田虎、王庆、方腊在自家地盘上“胡作非为”，虽然正值宋夏交战之际，但对国中叛党的清剿也是丝毫不肯耽搁。
以王焕为首的皇卫军征讨王庆，以宋江为首的盐山军讨伐方腊，至于田虎，则调动一部分西军与剩余的十节度一起对其进行清剿。
看上去朝廷的应对还算妥当，可实际战果却并不理想。三路平叛大军，没有一路马到功成，尤其是奉命征讨田虎那一路官军，更是接二连三的吃败仗。在这种情况下，朝廷自然而然的便想到了张宝。
虽然嘴上不愿承认，可朝堂诸公的心里却明白，如今大宋最具战斗力的人马，当属张宝麾下的梁山军。原本大宋朝廷里的大多数人都认为梁山军虽强，但也强不过西军，可随着宋夏之战的结束，朝堂诸公惊恐的发现，梁山军要比自己所想象的更加强大。
身据庙堂的朝廷重臣对于军事一知半解，不明白能够影响一支军队强大的因素多种多样，他们只会拿结果作比较，从而得出所谓的结论。宋军、辽军、西夏军以及武胜军这四支人马在朝臣心目中的强弱排位是辽、宋、武胜、西夏。
但随着宋夏之战的结束，这个排位也就成了武胜、辽、宋、西夏。虽然宋夏之战大宋被西夏击败，但朝臣普遍认为这时将领指挥不当所致，并不能说明西夏军就比宋军强，而武胜军在朔州击败了朝廷心目中认为最强的辽军也是事实，这也就让人不得不承认武胜军最强的事实。
原本朝廷“雇佣”张宝的梁山军是希望借宋夏之战削弱张宝的梁山军，却不想张宝如此狡猾，从一开始便与童贯分兵两路，断了让人想要背后使坏的可能，再加上童贯的西军又不争气，朝廷想要看到的结果自然也就落空，梁山军不仅没有受到重大损失，反倒因为夺取了朔州而变得愈发兵强马壮。
而朝廷见一计不成，便又生一计，想要借平叛之际继续削弱梁山军实力的计划。先前同意张宝的要求调动刘仲武至其帐下听用，便是朝廷的“礼尚”，而请求张宝出兵协助朝廷官军平叛，则是朝廷希望张宝付出的“往来”。
其实就算朝廷不这么“阴险”，张宝也不希望大宋内部继续内斗不休下去。内斗，消耗的永远都是自身的力量。历史上有名的五胡乱华，中华文明传承险些断绝，与其说是差点亡与外族之手，倒不如说是自毁长城所致。汉末三国，三家归晋，好不容易天下重新一统，可内斗却依旧没有止歇，一场“八王之乱”，导致汉家再也无力威慑周边各族，以至于胡族造反，汉家险些被灭族，从人口第一大族变成了“少数民族”，死在胡族手中的却还是没有死在内斗中的要多。
如今的大宋虽然外部环境不似西晋时那样险恶，但随着金国的崛起，一个内部稳定的大宋尚且不敌，要是还内乱不休，那更是无力抵抗来自外族的侵略了。安逸的日子过久了，就容易忘记危险的存在。
每一个王朝建立之初，那都是将如云，谋如雨，能人志士无数。无论是宋、辽、西夏还是如今的金国，开国时皆是人才辈出。金国虽然此时国家底蕴不足，但国中的能人却是不少，而且金军内部更是名将辈出，战斗力不容小觑。
一旦金灭辽后，大宋挨着这个新邻居，而自己家中还在内乱不休，这不是“勾引”恶邻对自己下手嘛。张宝虽有意另起炉灶，但也不想看到故国灭亡，在条件允许的情况下，他还是希望大宋能够渡过命里该着的一场劫难。
参与朝廷的平叛那是必须的，但张宝也不会傻到“受人摆布”。军事独立指挥权是必须要拿到手里的一项权限，至于先对哪一个“贼寇”下手，张宝挑来挑去选中了淮西的王庆。要论距离，河北田虎距离张宝最近，不过考虑到西军的童贯，张宝便放弃了先找田虎麻烦的打算。由于宋夏之战的失利，西军急需一场胜利来证明自身的价值，而童贯也同样需要一场胜利来挽回自己的名誉。早先西军便派出一路人马与落选皇卫军的十节度合兵征讨河北田虎，此时担负起征讨田虎的任务，倒也说得过去。至于奉旨讨伐方腊的宋江，张宝却没兴趣去关心宋江及其麾下盐山军的死活。
相比起水浒中的梁山宋江，此时的盐山宋江在实力上依然不容小觑，虽然没有了梁山的五虎八骠，但有了陈希真、云天彪等人的加盟，在战将方面盐山军并不输方腊一方。当然，宋江的盐山军也不似梁山军那样兵强马壮。而且更要命的是，宋江在盐山并不能做到一言九鼎，陈希真、云天彪与宋江与其说是上下属的关系，倒不如说是合作互惠的关系。再加上张宝这个小蝴蝶的瞎扇乎，水浒里跟宋江“狼狈为奸”的吴用此时已经不在宋江的身边，而是另攀高枝，成了高俅的心腹，留在盐山军中也是担任监军一职，并不需要看宋江的脸色行事。
河北田虎、淮西王庆、江南方腊，三大寇里就王庆的淮西距离汴梁最近，得知张宝决定先协助朝廷官军对付王庆，汴梁的大宋君臣自是不会反对。而张宝在出兵以前，当然要先把朔州的事情安排好后才会动身。
朔州本为辽国西京道内的一州，此时被武胜军所占必定不会善罢甘休，西京留守耶律
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