后半夜的山洞定格于明媚的烛火中, 在一片寂静里迎来姗姗来迟的晨光。
山洞内, 琴酒倚着冰凉的墙壁闭目养神, 脑海中一遍遍回放之前与97号的谈话，并思索接下来的路该如何走。事实上, 97号已经说的很清楚，这个任务他必须完成, 若是完不成，剩下的半辈子很可能会交代在这里，也算是另类的赎罪了。
虽然任务内容听起来复杂, 不过仔细想想，他要做的事其实非常简单。
目前手头的两个任务是大任务的引子，97号给的两个建议完全用得上, 不必过于担心, 遇上时顺手完成即可。而作为重中之重的大任务, 即“让这个时代最强大的几个妖怪退隐幕后”就更简单了。遇见时先打一架把他们打服，一架不行就再来一架, 反正他别的没有，火力管够, 保证教他们什么才是“弱肉强食”的正确打开方式。
相比诡谲莫测的人心, 妖怪的世界要纯粹得多, 就是光明正大的实力至上, 胜者为王。只要你够强, 一切问题都不是问题。
所以, 这个难度好像很大的任务, 实际上真正的难点是如何在三年内找齐那几个大妖，技术含量并不怎么高。当然，这也是因为97号宇减基已经帮他把路铺好，并且找准了方向，否则就算任务本身没什么技术含量，那天文数字的武力值需求却足以让他望而却步。
这一时代的日本还没有发展出多么繁荣的人类文明，大部分地区都处于未开发的蛮荒状态，妖、人聚居现象比六百年后更为严重。基本上只要往荒无人烟的地方走，就必定能碰上妖怪，心地好坏暂且不提，找它们打听一下妖界强者还是没问题的。
更何况，他的身边，现在还坐着一个自称书翁的神秘妖怪。
思忖中，琴酒渐渐生出几分睡意，诸多念头也慢慢退去。他倾身枕在木箱上，用银链在身旁激发出一圈警戒结界，便和往常一样进入了浅眠状态。
山洞里两个不需要睡眠的妖怪听到他的呼吸声变得平缓悠长，对视一眼，继而又或冷漠或淡然地转开目光，一个靠着石壁沉思，另一个继续在木渎上书写记录，良久无话。
在这极致的寂静里，破晓时的清澈天光踏着晨风的脚印而来，一寸寸漫过天梯、山洞外的草木，攀上洞壁，驱散了山间仿佛永不消退的夜色，为漆黑色泽的植被土地染上别样光彩。
婉转鸟啼从遥远天际传来，若凤鸣凌霄，即使相距甚远，声音也仍旧清晰。几只黑色的凤尾蝶结伴而来，在山洞外盘旋逡巡，不知落于沾了露珠的花草上，同色的双方几乎融为一体。
再荒凉的地方，也会在某个时刻洋溢出希望和生机。
琴酒睡了不到三个小时，就被此起彼伏的鸟鸣惊醒。前面的他休息时最不喜欢被打扰，会影响他本就不高的睡眠质量。然而此时情况特殊，身处一个陌生且对于人类而言危机无处不在的世界，他还真没有挑三拣四的资格。
指腹压着突突直跳的太阳穴按揉，他坐直身，活动活动睡得僵硬的肩膀和腰背，将筋骨活络得差不多时，人也彻底清醒了。
“早。”埋首写了一夜字的书翁听见响动，抬头微笑打了声招呼，“不多睡会儿吗？你看起来很疲惫。”
因初醒而在面上蔓延的慵懒化为冷淡沉着，琴酒打了个哈欠，提起木箱便往外走去：“没必要。我有重要的事要做，不想耽误时间。”
“你这就要出发了？”书翁笔尖一顿，惊异地问。
“嗯。”走到洞口时，琴酒突然停住脚步，回头问道：“你知道那些强大的妖怪一般出现在哪儿吗？”
“强大的妖怪啊？我想想……”放下笔，书翁眉心微蹙，认真在自己浩如烟海的记忆中搜寻，不一会儿便回答道：“强大的妖怪，我只知道鬼族有位鬼王酒吞童子，最近迷上了大陆中部的一处枫叶林，每隔几年就会过去一趟。与他同级别的妖怪，一个是他麾下的茨木童子，与他算得上形影不离。一个是行踪神秘的一目连，几乎没有妖怪知道他的行迹。还有一个，是深不可测的狐妖玉藻前，关于他，我知道的信息还不如一目连。最后一个……就是大天狗了。”
简略地说了几个名字及介绍他们的基本信息，书翁把矮几上的东西收进木箱，又问：“你说的重要之事，莫非与他们有关？”
琴酒毫不迟疑地点头承认：“是。即使如此，你也要和我一起走？”
书翁笑道：“这是自然。我既做出承诺，必然不会反悔。更何况，我对那些赫赫有名的大妖也很感兴趣，正好借此机会见见他们。”
言罢，他背起书箱，来到琴酒跟前，表示自己随时可以出发。
深深看了书翁片刻，琴酒没说什么，眸光一转正要看向山洞另一端的大天狗，就听到“咔擦”一声树枝断裂的声响，三头身的小男孩拍打着已经痊愈的翅膀飞了过来。
他的小脸绷得紧紧的，双手抱肩，不说话，也不看琴酒，只以行动表明自己的决定。
他还是信了琴酒的邪。
“走吧。”该带上的人自己送上门来，省去琴酒费劲说服的功夫，让他的心情多少好了一点。不过想到未来的三年里自己要用双腿走遍日本大地，他又颇觉糟心地沉了面色，率先离开山洞。
大天狗与书翁立刻跟上。
洞外，天色大亮，将整座山映得生机勃勃。天梯下的幽暗蒸腾成茫茫白雾，幽微清寂。虽仍是深不见底，但比起夜色
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