西班牙菲律宾殖民舰队的覆灭，顿时惊动了西班牙政斧。
西班牙全国上下顿时一片恐慌，声称美国海军将打到西班牙本土，各国商人纷纷撤离西班牙，而西班牙国民也开始哄抢物资。
为了稳定民心，西班牙海军大臣当即向海军发出命令。命令指挥本土舰队的海军上将帕斯夸尔?塞韦拉准备摧毁基韦斯特的美国基地，然后封锁美国沿海。
塞韦拉对此事并不乐观，在他看来，这个命令是极其荒谬的，因为他的作战力量只有4艘破烂不堪的巡洋舰和2艘驱逐舰，而西班牙海军的新式战舰此刻都在造船厂里，最快的一批战舰要等到1898年6月份才能完工。
他认为，自己的海军无法与美国海军和清帝国海军抗衡。在大西洋彼岸，西班牙没有强大的军事基地，因此他的舰队在古巴和波多黎各很可能得不到充足的后勤支援。同样，在太平洋，马尼拉湾一战已经令西班牙菲律宾殖民舰队全军覆没。他表示，西班牙海军最实际的行动方案应该是保存实力以保护国土。并强调指出：只要西班牙纠集起一支能在装备和供应上提供帮助的海上同盟力量，他的舰队就能使美国海岸成为有利可图的军事目标。内阁据此修改了它的指示，但坚持认为海军力量至少应该保卫波多黎各。塞韦拉仍认为自己的使命毫无希望，但不得不执行命令。
1898年1月2曰，他率领舰队从加的斯启航前往佛得角群岛，但到了佛得角后便待命不动，等待形势的进一步发展。
西班牙本土舰队出发的消息在美国东海岸引起了一场战争大恐慌。各处的市民根据道听途说臆想出海岸遭轰击和敌人入侵的情景。陆军和海军都听到了保卫海防的狂乱呼声。要求军部马上对前来的西班牙舰队采取行动的呼声之紧急令美[***]部叫苦不迭。电报、信函，还有代表受威胁地区的政治家们一起涌进了军部。各地都要求配发枪支，并要求把地图上能找到的所有河流和港口都布上水雷。更为神经质的是波士顿金融家们因为担心自己的投资债券的安全而向内地搬迁了50英里。
这一切都表明美国这个经济强大的国家，对于本国的军事力量的认知还处于一个非常低的水平上。
美国政斧在强大的舆论压力下，不得不安抚美国老百姓。美国政斧慷慨地向沿海各地发放了国内战争时期的一批老式枪炮，它们毫无意义地瞄着辽阔的大西洋。
但是，美国民众刚刚消停下来，美国明煮党便提出舰队保护东海岸每一区域，结果呼声又高涨起来。
这回美国海军郁闷了，共和党和明煮党的争斗波及到了海军。因为就舰队的机动姓而言，它是一种进攻姓武器，即便舰队的任务是防御，它的所属舰只也决不会退化成一座座固定不动的炮台。美国海军部很清楚，无论在什么情况下，北大西洋分舰队都必须作为一个整体来行动，即使塞韦拉不是在美国人枕戈待旦的加勒比海出击，而是攻击其他地区，这支舰队仍能以其保持完好的整体给敌人以牙还牙的打击。如果把舰队零零散散地沿着海岸线部署，那在军事上无异于自取灭亡。
然而，即使是这样，还要以某种方式满足沿海城市要求海军保护的呼声。最后，美国海军部以折衷的办法解决了这个问题——北大西洋分舰队被分为两大股：一股由代理指挥官海军少将威廉?t?桑普森指挥，驻扎在基韦斯特，准备应付西班牙人对古巴和波多黎各的挑衅行动。另一股就是所谓“飞行中队”，集结于诺福克，由海军准将温菲尔德?斯科特?施莱指挥，作为一个活动的海上堡垒守卫着大西洋沿岸。另有一支规模不大的、由老式的、大多是已退役的舰只组成的北方巡逻分舰队护卫着特拉华角以北的海岸线。
就在美国人一片神经质的时候，1898年1月12曰，中国美洲远征军两万大军完成了在波多黎各的登陆。
在远征军司令冯国璋、参谋长段祺瑞的指挥下，中国远征军雄赳赳，气昂昂，跨过卡罗丽娜河，直扑圣胡安。
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