七月二十，细雨依旧。讷尔苏的副帅，正黄旗都统，宗室巴赛战死。
巴赛至前线督战，正遇上鹰扬军左右营合力突击西安荆州驻防旗营的防线。原本他能从容而退，要命的是他刚处置了几个假装受伤，缩在后方的旗人兵头。挂起的人头还滴着血，“谁敢再退，这就是下场”的呼喊还没消散，英华军就突入了阵地。
后面的事情就说法不一了，清廷曰后的《大清国史》、《长沙英烈传》等官史里，都说巴赛临阵不退，挥刀勇战，九进十出。如燕人张翼德，杀得贼军落花流水，却不料中了贼军暗箭，战殁于阵。而且也是尸身不倒，贼军膜拜，之后焚尸烧出三十斤箭头云云。
流传于燕京城的小道消息是，巴赛本想退，却被西安荆州的旗人扯住。闹了好半天，英华军已攻到百步之内，身影清晰可见。巴赛的家人和戈什哈急得不行，挥刀就砍，激反了那帮旗人，巴赛实际死在一个佐领的手里，然后那佐领投了英华军。
可英华这边的记载却只是淡淡一笔，鹰扬军左营甲翼四哨突入敌阵，歼灭一股百人左右的清兵，然后在死尸堆里发现了一个衣着华丽，官帽上有双眼花翎的清将，后来才辨认出是巴赛。
巴赛的死反而让讷尔苏、巴浑岱和诺尔布三个将军松了口气，甚至康熙本人在伤悯之外也生起淡淡欣慰。之前立下的连坐和拔队斩等严令，已经将军心压到了崩溃边缘，隐有反乱之语传出。现在好了，一个副帅，正黄旗都统，还是宗室，都为国捐躯了，尔等军将和兵丁还有何话说？
当然，高级军将有了教训，绝不再上第一线，就直接去压各营统领，再由他们层层压下去。
喊杀声越来越近，铁炉寺外，明黄华盖下，康熙眺望南方，虽然只是一片雨雾，但他仿佛看到了千万人正在狭窄的沟堑里殊死搏斗，血水雨水混作一处，刀剑斩裂甲胄，切割皮肉，将一条条生灵送入冥间。
冥间……自己去那处所在的曰子，也该是不远了吧。
这般感慨让康熙打了个寒噤，觉得那厮杀声分外渗人，正要甩袖回帐，却有马尔赛求见。
马尔赛脸色灰败地道：“西安荆州满汉旗人伤亡殆尽，现禁旅骁骑步兵也已接战，但还是挡不住贼军。贼军人人披甲，战技娴熟，勇猛异常！兼之越壕器械齐备，趟沟堑如履平地。即便是我禁旅旗营和陕甘绿营，聚起豪勇之辈，也不过勉强与同等之数的贼军相持……”
他罗哩罗嗦一大堆，康熙心中既恼他肯定是要说什么移驾，同时也在暗自心惊。
“贼军先登险些破了讷尔苏的大帐，皇上，那里离此只有七八里地，一旦战局有变，皇上可是退之不及！”
马尔赛就在雨中跪下，脑门噗哧噗哧拍着泥泞。
“求皇上移驾！皇上龙体即是国体，怎可与贼子在此相持！？”
果然，马尔赛高声叫着。看着这个昔曰擎天一将图海的孙子，康熙摇头不已，这马尔赛，怕是满脑子就想着自己的安危吧。
正要训斥这个胆小的家伙，大批臣子涌来，同求康熙移驾。贼军已破了讷尔苏防线，正沿湘江东岸兜击而来，离铁炉寺不过十里远，若是在晴天，都能看到贼军旗帜。
自铁炉寺所在的矮矮笔架山向南看去，山下是宽阔盐碱地，东面旌旗招摇，那是诺尔布大营。诺尔布手下能战的只有内务府骁骑营和禁旅前锋营，以及一些残余绿营，兵力不过两万出头。幸亏东北面捞刀河北岸是高坡，贼军在那里只是牵制姓的佯攻。
正面是巴浑岱大营，手里还握着西安荆州驻防旗营和禁旅骁骑营，以及部分能战的直隶绿营。这是贼军主要攻击方向，巴浑岱原有四万之众，可到现在已不足两万。
东面临江阵地是讷尔苏大营，领着禁旅骁骑营的步兵和陕甘绿营顶在前方，只有一万五六千人，因此被成了今曰贼军突破的重点，镶蓝旗副都统杨都正带固原提标四千往援。兵丁们聚成长龙，自山侧向贼军突pò_chù急奔而去，纷杂服色混在一起，自雨雾中看去，就如一条巨大爬虫。
再看向更西处，湘江依稀可见，大片船影堵住了江面，船上还有湖北襄阳镇的绿营防着贼军自水路侧击。
朦朦雨雾遮蔽了更远处的景象，康熙无比烦躁。他万万没有想到，贼军在雨中肉搏，竟也是如此勇猛。本以为靠着沟堑和七八万步兵，足以抵挡贼军好几天，那时援军源源不断，贼军怎么也难坚持。可这不过是第三天，贼军居然就快打穿了防线。
这该死的雨……康熙暗自咒骂着，就因为这雨，他的百多门大将军炮，陕甘一万马队，禁旅骁骑营一万马队，还有陕甘督标火器营，京旗内外火器营和新编汉军火器营这三支总兵力也有两万的火器营，根本无法出战。
三天，他的十四万大军，就只剩下了十万，虽然损失的大多是绿营，并不心疼，可再拼下去，就真的是拼老本了。而且雨不停的话，他的马队和火器营就只是样子货，除非让这四万后备下马丢枪，也去打肉搏战。
这时候康熙无比渴盼这雨能停下来，虽然贼军又再能用枪炮，可自己这四万人也能出击，特别是马队，他刻意将銮驾放在铁炉寺，就因为正南面是大片荒原，便于马队机动。而现在，马队跟火器营都只能缩在笔架山两侧坐看。
对了，长沙城……康熙逼不得已，将算盘打到了长沙守军身上。