益阳，一个留着一抹小胡子的年轻人止住了身后的大批侍卫，一个人进了一处宁静宅院。他戴着无檐直筒皮帽，蹬着马靴，披着黑得发亮的中长皮袄，一身装束格外精干，可眼瞳却深不见底。被他竖指嘘了一声，宅院里迎出来的仆役们再不敢发声。
“是皇上……”
“可算是来了……”
目送李肆的背影进了宅院深处，仆役们来回交换着眼色。
李肆向深处闺房行去，一个高挑身影正背对着他，心绪顿时激荡不已，他此行主要目的就是把盘金铃抓回皇宫，算算一年没见了，还真有些情难自禁。
背对着他的人儿长发披散，削肩正耸动不停，手臂朝前伸展着，合着咽喉中发出的断断续续低哼旋律。李肆无奈地摇头，这姑娘还在练习唱天曲呢，听起来语不成声的样子，是嘴里正嚼着枣子练喉音么？
有心来个惊喜，李肆放轻脚步，凑到佳人身后，双手环上小蛮腰：“猜猜我是谁？”
话刚出口就觉不对，不仅手感有异，体香也不同。怀中人惊得转身退步，显出一张清丽面容，这不是贺默娘么？
见是李肆，贺默娘赶紧深深福下，脸上晕红一片。李肆尴尬地比划着“抱歉”的手势，两根指头曲诚仁腿，一缩一缩的，贺默娘捂嘴无声地笑了。
“真是个大姑娘了啊……”
看着已近双十年华，如出水荷花的贺默娘，李肆感慨无限，然后目光转向另一个翩然而入的丽影。
钗横发乱，不知正在忙什么的盘金铃一声惊呼，下意识地就要扑过来，却马上止住了步子，还挥手拦着李肆，“别过来！身子正不洁呢……”
在说什么呢！？
花了老半天，盘金铃才将李肆安抚住，原来她正在研究病理。
盘金铃幽怨地道：“早就想回去了，但这病太可怕，妾身去过疫区，怕染上了蠱虫，若是带了回去，那可是万死莫赎了。”
李肆很是无奈，早跟她说过，洞庭湖的五蠱只能预防，很难治，她非要去掺和一脚。所谓五蠱，加上洞庭湖乃至长江中游一带的水毒、水症和鼓胀这些病症，其实就是后世的血吸虫病。
仔细问了她的行程，知她遵了自己的叮嘱，绝没沾染疫水，而且这么长时间，身体也没问题，李肆才松了口气。血吸虫病并非人人相传，而是通过钉螺、粪便来传染。
古方也有雄黄等成分的驱虫药来治这病，借着显微镜，盘金铃正在组织人作普方测试，同时也靠着天庙和地方官府，大力推行消灭钉螺、划粪和乡间医卫工作，这一干就是大半年，竟然乐在其中。
李肆捏住盘金铃的下巴，恶狠狠地道：“那的确是要好好检查一番，从里到外……”
盘金铃已被他另一只手揉搓得浑身发软，明亮眼瞳正流散着媚光，再被李肆拦腰抱起，嘤咛一声，再无言语。
看着两人转进后房，贺默娘捧着绯红的脸蛋，眼神也迷离了，好一阵后，才使劲摇头把什么场景从脑子里丢开，继续开始练习那不成调的啊哦之声。她跟着盘金铃一面修习医术，一面也参与天庙之事。成为一名咏唱天曲的天女，是她梦寐以求的理想，但这事对她来说，似乎过于艰难了。
常德，另一位清廷大员驾临，此人身直如刀，脸色冷厉，在常德府衙后堂一站，就像是从地底下直愣愣钻出来一般的突兀刺眼。
湖北巡抚鄂尔泰一来，加上荆州将军衮泰、湖南巡抚年希尧，清廷湖广方面的大员就聚齐了。【1】
鄂尔泰冷声道：“此事太过凶险，须得有万全之策！绝不可轻举妄动！”
尽管衮泰职衔显赫，但跟一年就从内务府员外郎直升巡抚的鄂尔泰相比，红度显然不足。衮泰嗯咳一声道：“马见伯已一路跟住，眼下人在益阳，身边护卫也就千人，加上蓝衣卫军，不到两千人。驻守长沙到汩罗一带的是神武军，那是南蛮的弱军，怎么也要三五天才能赶到，另一军在辰州府，更是来不及。”
衮泰总结道：“以我荆州旗营，加湖北绿营新练的火枪兵，泛舟直袭益阳。再有马见伯所领陕甘死士暗中刺杀，怎么也有八成可能。”
鄂尔泰冷笑道：“当年先皇和今上数次算计，都是手握九成盘算，结果如何！？虚言八成，就敢妄动！？惹得李肆引大军北上，诸位对项上人头不在意，本人却不想这般窝曲！”
年希尧忽然来了句：“今上开始下力了，我等臣子自然得为君分忧……”
鄂尔泰也沉默了，雍正收拾掉了老九和十四后，老八已成瓮中之鳖，只是还缺合适的由头而已。现在他开始将力气用在了整顿钱袋子上，以本朝前所未见的酷厉追缴亏空，已有不少县州府道被逼得家破人亡，乃至自杀身死。
也许是觉得行事顺畅，雍正对江西和湖广有了异样的期待，在他们的奏折里连篇累牍地御批该如何防范李肆，以及怎样挖李肆的墙角。同时还再三提到，南蛮现在最大的破绽就是李肆本身，他连儿子都没有，只要他完蛋，南蛮这一害也就除了。
有这样的圣意压下，也不怪衮泰、年希尧和马见伯初来乍到，就要搞一场豪赌。鄂尔泰甚至能想到，江西、福建甚至四川等处，都已经有了行动。
鄂尔泰暗道，有怎样的皇上，就有怎样的臣子，都是一帮赌徒。可即便是要赌，也得要押上足够的筹码吧。
鄂尔泰问：“旗营、绿营、死士，这都是明的，难道
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