一辆佛车缓缓东进，这时候漠北的战争已经爆发，唐军也就不再进行封锁消息的行动，大部队经过的时候，周围没有被契丹所征的小部落全部远远躲开，当然也还有一些零散的牧民，远远望见唐军大军行动都吓得魂飞魄散。
不过，唐军并未对他们进行攻击，而当那驾庄严的佛车开近，车上法座令人肃然，佛帘法幕上的佛像经文似乎有一种安定人心的力量。漠北也是有佛教根基的，一些牧民望见，远远的就跪下了合十祈祷。
“那是一位活佛，从西土来的活佛！”
不知道什么时候开始，牧民之中开始流传起这个传闻了。
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在数百里外的翰达拉河谷外头，激烈的战争已经结束了十日。此刻，石拔的大帐之中只剩下两个人，一个是石拔，一个是柴荣。
石拔目光下垂，看着自己粗糙的手指，似乎在想着什么，大帐之中静静的，柴荣也不敢首先开口。
“你真的觉得，这个拔野可靠？”石拔终于将目光重新投在了柴荣身上。他的目光之中，同样带着咨询的意思。
“我当年只是跟他风云一会，这次重逢，相处的时间也不多。”柴荣不敢和刚才一样，用争辩的语气和石拔说话，他想了一下，才说道：“所以对他的品德，我不敢说有多了解，但对他的秉性，我自认为掌握得住。”
“哦？那他的秉性如何？”石拔问道。
“狼狗未驯之性！”柴荣道。
“狼狗？狼还梦想着自由自在，哪怕挨饿也行，但狗，给肉也吃，给骨头也吃，实在连骨头也没有，给堆屎他也吃。”石拔笑了：“那这个拔野，究竟是狼，还是狗？”
“还没驯服，便是狼，驯服了，便是狗。在羊群跟前，是狼，在猛虎跟前，便是狗。”柴荣道：“都督是猛虎，所以，我们其实根本就不必怕他叛变——现在他若再叛，到了契丹那边也不会有什么好果子吃的。”
石拔呵呵一笑，道：“我还以为你和他是朋友呢，没想到说话这么不客气。”
“事有公私，私事上，我和他算是同过患难，但私事不妨公事！”柴荣道：“更何况，这次东征漠北是为了华夏的百年大业，在这份大义面前，什么小恩小义都要放一边的。”
石拔又道：“但这条狗可还没驯，你驯得住他么？”
柴荣道：“既然是我推举他，那我自然要盯着他，将来他若再有二心……”
“如何？”石拔没有抬高声音，但语调已经变得严厉。
“那我就亲自斩他首级，奉到都督鞍前！”
石拔便又再次沉默了，这次，柴荣没有等石拔开口，接着道：“本来，如果有时间的话，我们还可以将拔野连同他的手下再次整编，到后方军营里头磨个两三年，他自然就会融入我们。但现在，这样做对我们来说却不见得是最好的。”
“为什么？”
“之前末将在轮台时，已风闻元帅要对契丹用兵。”柴荣不答反问：“都督，你能否给我透露一点，这一次，我们挺进漠北，究竟是要征服，还是牵制？”
石拔并不是一个城府深沉的人，但这时候却说出了一句令人云里雾里的话来：“征服？还是牵制？嘿嘿……也是征服，也是牵制。但总而言之，我们不会就这样退去的。”
柴荣琢磨着石拔的话，好一会，才道：“如果都督意在漠北的话……那么，俘虏便不能杀。拔野更不能杀。漠北之大，东西万里，南北数千里，而且不像中原，每一州县都有中心城镇可寻。在中原，或者在河中，我们可以沿途推进，占据一座城镇，离胜利便近一分。但在漠北，敌人败了可以逃，等我们走了，他们又可以回来。而我们的兵力，是不可能占领所有经过的土地的，所以我们就算已经打过了九千九百里里土地，只剩下最后一百里，也可能是毫无战绩可言的。不到杀光漠北所有人，或者征服漠北的人心，是算不得结束的。”
对柴荣说的话，石拔很明白。漠北牧民所组成的骑兵部队，他们本来就大漠草原间生活，打仗的时候就打仗，不打仗的时候就放牧，这一点让他们在漠北几乎有着随遇可安的战略机动力，唐军要打一两场胜仗容易，但要占领漠北，那就难了。
柴荣继续道：“前几日，虽然我们打了一个胜仗，但这可能是好事，也可能是坏事——如果契丹人听到了都督的名头，全部都化整为零躲了起来，那我们根本就奈何不了他们。漠北没有长安，也没有中原，他们根本就不担心暂时失去土地。”
石拔点头道：“不错，就算是契丹西北招讨使司所在地镇州，如果我们逼近而契丹对我有没胜算的话，他们也可以随时放弃的。”
“但只要我们一离开，他们又将卷土重来，这样两个来回，冬天就到了——冬天一到而我们还没有击败他们主力的话，那我们就完了。”
“那你认为……”石拔道：“我们该怎么做？不占土地，而设法杀光漠北所有的人？消灭他们所有的部落？”他问完这句话，眼睛便盯着柴荣的眼睛，要看他如何回答。
柴荣竟未有多少迟疑，便道：“漠北的人，是杀不光的。就算这次我们武力得胜，杀他个尸积如山、血流漂杵，但漠北仍然无法征服。”
“为什么？”石拔再一次问。
“因为漠北最大的问题，不是武力强弱的问题，而是过日子的问题。”
柴荣这
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