朱红宫墙, 明黄琉璃瓦，瓦蓝苍穹下九脊殿高高耸立, 庄严肃穆, 气势雄伟。
刚落过雨, 角落处，一枝滚动着晶亮水珠的绯红花枝挑了出来, 威严的金色和红色中一抹艳丽的深红, 目之所及，一片恢弘的金碧辉煌, 这份艳也成了沉寂的冷艳。
宫门由羽林卫把守，年轻的军士们着华服, 系绣带, 配金刀，人高马大, 气宇轩昂。
这里是大臣们每天进出皇城的宫门, 文武百官在此下马下轿步行。
从宫门进去, 左侧门廊东边尽头处便是东阁, 内阁大臣平时在此办公, 票拟批答, 参与机务。
沿着中心御道, 两侧建有连檐通脊的千步廊, 东接长安左门, 西接长安右门, 东西朝房各一百一十间, 又折而北向各三十四间。千步廊之外环绕一座朱红宫墙，东边宫墙外边是礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等六部官署，西边宫墙外边为五军都督府、刑部、都察院、大理寺之类的武职衙门。
太监手执拂尘，迎着刚上任的锦衣卫指挥使往里走。
路过前殿的时候，男人停了下来，抬头仰望藻井，当中一头巨龙口衔宝珠，盘卧在他的正上方，犹如尊者隐于云端俯瞰人世，眼神悲戚而威严。
照进廊芜的光线在他轮廓分明的脸孔上打了一层薄光，他站在一片淡淡的金光中，更衬得身姿矫健，眉目英挺。
“是霍将军！”
吏部、兵部每月在千步廊东边廊芜掣签选官。掣签时，负责分派官员的人按照此次官职所辖地区和参选人员的籍贯，准备好南、北、中三个竹筒，筒中是写了各个地方州县名称的签子。参选的官吏按照顺序上前抽签，抽到哪枝签子，就去签子上面写的地方州、县任正副官职。
廊芜里很热闹，参加此次选官的官员们认出霍明锦，忍不住低呼出声。
文官、武官彼此看不顺眼，霍明锦杀死浙江巡抚的手段太狠辣，又接替死得不明不白的卢聪担任锦衣卫指挥使，掌北镇抚司，在京的文官们看到他就双腿哆嗦。
霍明锦失踪三年多，都以为他已经葬身鱼腹，没想到他命大，竟然能活着回来。更让朝中官员百思不得其解的是，他回来之后，皇上对他信任有加，直接把锦衣亲军都指挥使司交由他掌管，锦衣卫负责侦缉刑事，专理皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部，职权颇重。
上至宰相藩王、王公贵族，下至平民百姓、贩夫走卒，都处于他们的严密监视之下，谁敢违逆，下场凄惨。
霍明锦当初到底是怎么遇险的，朝中文武心知肚明，下手的是安国公和浙江巡抚，背后推波助澜的人是首辅沈介溪，而真正的始作俑者，就是皇上！
大臣们不知道该称赞皇上心胸宽广，还是佩服霍明锦揣摩人心的本事，多疑如皇上，能和他冰释前嫌，给予重任，这可比打仗要难多了。
霍明锦淡淡看一眼千步廊东边的廊芜，目光锐利，似电光扫过。
官员们连忙低头，避开他的视线。
他不语，手指按在腰间弯刀刀柄上，踱进位于正殿西面的便殿。
早朝仪式过后，皇帝一般在偏殿内接见有要事奏议的大臣，其他大臣上交奏本后，回六部衙署处理公务。午后再到东阁前接收批复的奏折。
因为皇帝每月只逢三、六、九日上朝，其他时间六部事务全部交由内阁大臣处理，午朝成了一种象征，皇帝的权力受到内阁大臣的掣肘，时常发生皇帝扣下不发甚至直接驳回的情况。
便殿内铺墁金砖，空气里有股浓烈的香味。皇帝在西梢间暖阁看折子，太监进去通报，宫人打起纱帘，霍明锦听到里头传出一声怒斥：“欺人太甚！他将置朕于何地？！”
过了一会儿，太监请他进殿。
他缓步走进去，面色如常，目不斜视。
皇帝撩起眼帘瞥他一眼，继续训斥跪在地上的礼部官员，“皇后无子，愧为一国之母，朕为什么不能废了她？”
皇上想废后，另立他宠爱的孙贵妃为后，内阁以“皇后贤德，并无过错”为由，将废后诏书驳回了。
礼部官员趴在地上，不敢吱声。
皇帝揉揉眉心，面露疲态，吐出一个字：“滚。”
两个年轻官员爬起身退了出去。
“明锦，你过来。”皇帝抛开奏折，朝霍明锦摇摇手，示意他靠近。
周围侍立的羽林卫和太监对望一眼，面面相觑。
“都退下！”皇帝冷声道。
羽林卫们恭敬退开。
霍明锦的手仍然按在刀柄上，上前几步，“皇上。”
“国公府的事解决了？”皇帝仿佛没察觉他的紧绷，含笑问，“接下来该为朕办差了吧？”
霍明锦垂眸，半晌后，抱拳道：“皇上吩咐。”
“朕知道你光明磊落，干不来那种阴私之事。让你接任指挥使，委屈你了。”皇帝叹口气，道，“明锦，朕看着你长大，朕相信你的为人。过去的事已经过去了，朕现在是天下之主，万千百姓的生计尽皆寄于朕一身，朕只问你一句话，你能抛开仇恨，真心辅佐朕吗？”
霍明锦沉默不语，刀刻的脸庞冷如冰雪，没有一丝表情，目中寒光闪动。
皇帝等了许久，苦笑道：“朕确实不择手段，有负先帝教导……不过明锦，经过这么多的事，你应该明白，朝堂不是战场，朕如果没有几分手段，现在又怎么可能坐在这里和你说
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