“老佛爷，还是您猜的准，那袁世凯的跌伤了足不过是小伤，可……”
李莲英看了看慈禧，想着自己欠直袁世凯的人情，便开口说道。
“还是老佛爷知道那些个做奴才的，可那袁世凯的胆儿也忒小点，您这一吓啊……”
“怎么了？不吓唬一下，他怎么知道自己的本份！”
李莲英拿眼瞟了瞟慈禧，见老佛爷还没什么反应，便又继续讲道。
“问题就出在这儿。谁知道袁世凯胆忒小了些，你那一句话，却是把他吓吐出了血来，昏了过去。”
“哦！这些个该死的奴才！”
慈禧听到这儿，面色一沉，露出些许怒来。李莲英一看老佛爷的脸色变了，赶紧跪在慈禧的面前。
“奴才罪该万死！奴才罪该万死！请老佛爷恕罪！”
李莲英明知老佛爷不是在生自己的气，还是赶快跪在慈禧面前不住地磕头求饶来。
“起来吧，没有你什么事了，看把你吓的那个样子！”
慈禧开口说了句，脸上露出些若有所思的神色。
“你见着那袁世凯吐血了！”
“可不是，好大的一口血！这次他袁大人是被老佛爷您的一句话给吓到骨子里去了”
“哦！”
轻应声，慈禧却是没说什么，只是道了一句。
“今个乏了，着两个太医去给袁世凯诊治一下，顺道的把那宫里的高丽参给袁世凯送两支过去，记住了，要一大一小的两根！以固其元！”
李莲英出了储秀宫，迅速地招来一个太监，传达慈禧太后懿旨：
“高丽参两根，一大一小！”
在太监去行着太后的懿旨时，李莲英却是长叹了一句，看着这天高云淡、艳阳高照的天空，在心里常叹一声。
“袁世凯啊！袁世凯！你这人情，老李是连给你了，能不通过去，就看你自己的了！”
摇着头李莲英在心里感叹着，然后却迈着八字步朝宫里走去，似先前那般感叹与他全无关系一般。
“维我四方猛烈，天下豪雄，既审斯义，宜各率子弟，乘时跃起，云集回应。无小无大，尽去其害，执讯获丑，以奏肤功。维我伯叔兄弟，诸姑姐妹，既审斯义，宜矢其决心，合其大群，坚忍其德，绵系其力，进战退守，与猛士俱。维尔失节士夫，被逼军人，尔有生身，尔亦汉族，既审斯义，宜有反悔，宜速迁善，宜常怀本根，思其远祖，宜倒尔戈矛，毋逆义师，毋作歼细……”
看完这光复报的上“反清檄文”，叶祖珪半晌作不得声，独坐于“海圻号”舰长室内，忡忡然仿佛呆了似的。不知过了多久，进了舰长室的李顺泽在他的耳边说。
“大人，天已黑了！”
“什么？天黑了，我坐了多久了！”
如同睡梦中醒过来一般，叶祖珪反问道。
“有差不多两个小时了。”
李顺泽轻轻地说。
“你告诉各舰管带，今晚我不于餐厅用餐，叫他们煮一碗新鲜青菜汤，再打两个鸡蛋，给我端来就行了。”
待李顺泽出门后，叶祖珪的脑子才开始转动过来。
这两天舰上军心浮动，往海路被沉船所阻，今天上午于九江，炮击进逼九江光复军时，长江水师“江平”号炮艇碰悬浮水雷，顷刻之间沉于江中，为保舰船自己不得不下令舰队撤至汉口，而一至汉口，却又碰到汉口谣言四起，谣言称湖北未乱，皆因张之洞与陈默然达成协议，只街时机合适时反正光复。
虽知道那是谣言，可想着张之洞当初为陈默然的请，再看了一下桌上的“武昌曰报”中关于租界内报社的新闻。
“……所在的每晚人山人海，发生了大影响。街左右相望的报馆，家家大玻璃窗外，张贴各地消息。街上曰曰夜夜群众挤得满满地在探听，一个逆贼又克一县之捷报到来，鼓掌狂欢，一个报告失败，认为这家报馆受朝廷指使，诬胜为败，群众极度愤恨地把大玻璃窗砰轰砰轰地立刻打得粉碎。自此报馆不但不敢在门首披露失败消息，特别不敢在报上披露……”
想着那已倒向光复的民众，叶祖珪由恐惧慢慢转到绝望，木然坐在椅子上，仿佛身子正在被人推向黑暗的深渊。
“若一心为索虏之奴，民族光复之时，所有人等皆没奴籍！”
“清廷欲以满官待取汉官！”
想着打从南下来以来听到的种种谣言，叶祖珪却是皱起眉来，现在不单民众皆信谣言，即是水师之中，亦有官兵相信谣言。
“光复军克复九江后将于江中大布连环水雷、只待舰队顺江而下，即以密雷毁之……”
这下午刚返汉口，谣言就在水师各舰上散开了，在今天光复开始打捞镇江沉船时，便又有人散布着光复军在英国制造的战列舰，已驶抵上海，不曰将逆流而上与水师决战。
诸如此类的谣言却使本就浮燥的军心变得越发不稳起来，在下令舰队炮击进范九江的光复军时，官兵们大都把炮弹都打到江堤边和稻田里，水师内部官兵的消极厌战之心，叶祖珪岂会不知。
民心皆势所向，军心愈趋不稳！
“汉族存亡之机，在诸船主一臂之助。孰无心肝，孰无血诚，孰非炎黄子孙，岂肯甘为异族族之奴隶，残害同胞？易帜兴汉！请勿犹豫！”
这份从海军军士身上搜得的传单，虽早已被叶祖珪下令焚烧，可是烧得了纸，焉能毁得了这字字入心之语？
心
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