曾九心道，来得正好。她选中朱斌不过是因他身量清瘦矮小，为人又低调，便宜她行事罢了。若韩康不来叫他，他自个儿到时候借口有事禀告，骗过守园的四门教众，进去偷听亦无不可。如今正省了她在窗外吹风淋雪的苦处了。闻言便快步赶出门去，又向守卫叮嘱道：“我房中那人有事替我办，不要进去打扰。”
众人冒雪而行，不多时钻进一片梅花林中。
大风酷烈刮过，梅花摧残不堪，与鹅毛大雪一起凋零满地，只余下缕缕寒香凛冽。岁寒园伴梅而建，正是向经纶的住处，曾九常在此地厮混，她生来记忆超群，连园中侍女、仆役都一一认得模样，此时打眼一瞧，只见园内外守卫俱都换了面孔，依这几日见闻来看，大抵都是天地风雷四门中人，零星夹杂了少许五行旗旗众。
又行片刻，众人踏上曲廊，抖落满身白雪梅花。不远外的书房门口正有婢子相待，见人走近眼前便挑起门帘。
引曾九前来的教众并不进门，而是远远地站在左右回廊院地上戒备。林中人影憧憧，但瞧那距离，恐怕屋里打将起来，他们也只能隐隐绰绰听到一丝动静。
曾九回过头来，一脚踏入书房。
药味、暖意扑面而来，绕过圆月门转进偏厅，只见屋中坐满了人，向经纶正裹着厚厚的黑色大氅躺靠在罗汉床里，仿佛已没法子稳稳地坐起身来，脸色煞白、咳嗽不止。
曾九不着痕迹一打量，瞧见唯独烈火旗正副旗使、巨木旗旗使、多宝狮王晁禅并几个散人不见踪影，其余认得的明教高层大都在座。她瞧旁人，旁人自然也瞧见了她，众目睽睽之下，曾九不慌不忙地朝向经纶拱手道：“见过教主。”又朝屋里其他大佬团团一揖。
韩康心事深重，丝毫没瞧出异样，只冲他点了点头。
向经纶呛咳了几声，将沾了血的帕子往矮几上的青瓷渣斗里一扔，道：“朱副门主坐。”
曾九循着身份地位，便走到天子门副门主宦文成身边，撩襟往圈椅上坐定。
过了片刻，屋中又陆续进来几个人，向经纶瞧见人来齐了，闭了闭眼复又睁开，勉力振作道：“今日请大家过来，是要商量教中大事。你们都瞧得出来，我没几天日子好活了，但群龙不可无首，我去后谁人来做教主，还需早日定下。”顿了顿，又道，“我属意多宝狮王晁禅继任本教第三十二代教主，大家意下如何？”
满室寂静，众人垂头沉默半晌，将目光放到光明右使宰父思身上。宰父思与佘教主同辈，已然满头白发，向来淡出教务之外，他听了这话，叹了口气道：“我老了，教中的事情，不想再管了。”又对向经纶说，“教主，老朽病体衰败，久坐腰痛欲断，就先告辞了。”说罢，也不理旁人，自顾自的起身走了。
众人见状，也不奇怪，复又将目光投放到了韩康身上。
韩康端坐不动，面色沉重，半晌也没说话。见状，大俱明王波塞妥思冷冷道：“我瞧晁禅不怎么样。不配做这个教主。”
说起大俱明王，其实并非中土四大法王之一，而是波斯总教的俱明宝树王。当年方腊起事，闹起轩然大波，总教不知从何处得来了消息，将此人派来中土辅佐。与韩康一般，他极力主战，早在向老教主在世时，已对明教蛰伏不发很是不满了。
向经纶闻声，神色丝毫不动，只面白如纸的望向韩康，道：“韩叔叔，你是甚么想法？”
这一声韩叔叔，将韩康叫得手指微微一动。他沉默片刻，问道：“属下对晁兄弟人品武功，俱都敬佩。只是有一样事要问清楚，晁兄弟若继任教主，本教往后不知走得是甚么路？”又淡淡一笑，道，“今日有几位兄弟不知为何竟不在场，教主可知道狮王去了何处？”
向经纶淡淡一笑，咳嗽道：“我有事交代他办。”顿了顿，又一字一句道，“晁法王与我志向相投，若继任教主，明教往后不过仍是八个字：潜心发展、以待金贼。”
他话音一落，大俱明王便作色道：“荒谬！我不同意！”
向经纶没有朝他看，只静静地凝视着韩康。
韩康则缓缓将紧握的双拳松了开，长舒一口气，沉声道：“那么属下斗胆自荐：教主若不幸仙逝，属下想来做本教的第三十二代教主！”
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