施翎与沈拓同举盏尽饮。
施翎几杯酒下肚，他又视深拓为亲，视季蔚琇为敬，言行放诞，道：“季世子神仙人物，周身都像绕着寒气，只敢远观，不敢靠近。”
沈拓心中赞同，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言乱语。”
季蔚琇失笑：“阿兄也只看得冷淡，实则亲切和善。”
沈拓与施翎听了这话，双双静默，施翎动嘴唇，还是住了嘴，心道：我亲近哥哥，也觉得哥哥样样皆好，明府亲近兄长，自也觉得季世子是一等一的好人。
沈拓心中却想：阿圆常道近则不明，一样事物，离得越近，凑到眼前，反看不分明。明府看世子，也是这般。
季蔚琇抛开心头浮躁，问起船队的事来，道：“都头看似不显，水运一事却做得有声有色。”
沈拓诚心道：“不敢居功，水运顺遂，实是借了明府的依仗，十桩生意，九桩因着明府的脸面。”
季蔚琇拿小指指尖一拨盏中酒，碎了一轮明月，抬首笑道：“也是都头用心之故，都头，再与你两年，桃溪水运可尽在掌中？”
沈拓道：“非是夸口，不用两年，桃溪水运也是我们独大。”
季蔚琇道：“既如此，我这阵风，再为你们吹一阵如何？”
施翎还不解其意，沈拓却回过了味，惊喜道：“明府要留任桃溪县令？”喜过之后，又皱眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前几任县令强出百倍，他们任满高升，不进则退，明府有功，为何了还在桃溪留任？可是有人下绊子与明府？”
季蔚琇问道：“怎么？不愿我再做桃溪的父母官？”
沈拓往下手中杯盏，直身正色道：“明府是好官，只为己身着想，自是盼望明府长长留任才好，但以明府的才志，一直做县令未免屈才。明府曾道，能来信桃溪任官的，都是来捞资历，为青云路铺石垫砖的。轮到明府，怎生了变？”
季蔚琇举盏笑道：“敬都头直言。”一时心念电转，道，“另有缘由，只不好与都头言明。”
施翎听得一头雾水，自斟自饮嘀咕道：“怪道官场水深，大不易啊，大不易。”
沈拓又想起那个贼匪，季蔚琇不知为着什么留任桃溪，他虽不知里面究竟有什么瓜葛，却如林中野兽，鼻尖嗅到风凉，定了定神，忽问道：“明府，禹京可是生了乱子？”
他此一出，饶是季蔚琇也是大吃一惊，问道：“都头何出此言？可是听了什么风言风语？”
沈拓摇头：“我不过粗俗武夫，虽识得几个字，文章却不大通，长在郊野，也没大见识。船队有个积年的船手，打过鱼，跟过船，识事起便与江水交道，他曾与我道：江河再平，都有暗涌，人世也是如此。我想，再太平的年月，许也有不平之处。”
季蔚琇抬眸似要将他看透，半晌笑道：“智慧之语，江边老翁过桥如路，才有这般感慨。”
沈拓见他不愿言明，只得道：“明府多加小心。”
季蔚琇再斟酒，道：“敬都头之赤诚。”
沈拓看他已有了醉意，饮尽这盏酒，劝道：“明府醉酒，不如早归，季长随在岸边急得快要脱衣游水过来了。”
季蔚琇大笑，挥手道：“劳都头撑舟靠岸。”
一到岸边，沈拓将季蔚琇扶下船，季长随连忙来扶，随即暗处有两个侍卫转了出来。
沈拓见此，将季蔚琇交与季长随等人，微一揖礼，随后登舟拉了施翎仍旧去布虾笼。
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