何栖奉了一炉丸香在佛前, 卢娘子与阿娣见人多事杂，礼佛毕便护着何栖往殿外走去。
卢娘子直皱眉：“年底越见人多, 烟火燎绕, 寄在庙中的穷措大生了贼眼，还是读书人呢，只往年轻娘子身上乱瞟。”
何栖本也不耐繁杂，孕后腰酸背痛，更不喜挨挤, 想了想道：“不如去桃林逛逛，虽没什么景色, 却比寺中清静。”
卢娘子正挤得心慌, 忙不迭点头，三人避开香客人群往桃林走去, 冬日桃林红消绿散, 千条万条的傲然空枝，待到春来, 漫天花发。千桃寺因桃林闻名, 僧侣精心侍弄, 今岁冷冬, 一众僧侣搓了草绳, 绕在桃树主枝, 免得冻坏, 又在风口燃了草堆, 轻烟弥漫林间, 倒也另有一番景致。
“我们只来得不巧，僧人闷烧草堆，一林的烟。”卢娘子不小心被呛了眼睛，掉转脸抱怨。
何栖看着暖烟四起的桃林，道：“倒不曾想林中另有热闹，卢姨，我们顺溪走。”
阿娣略坠后一步，挎着竹篮好奇张望，赞叹道：“好些桃树，一眼都看不尽，结得多少桃子。”
卢娘子边扶着何栖，让她看着脚下，道：“林中小道不平，别跌了脚。”
何栖提了提裙摆，扶了一下老桃，笑道：“上次来时，桃花开得正好，顺水走了好些道，也不曾觉得累，今日几步路，却觉得腿酸。”
卢娘子道：“好如何一样？那时还在闺中，脚头轻的小娘子，现下却是身重的理家娘子。”
一时说得何栖脸红，阿娣也抿嘴偷笑，又走几步，抽了抽鼻子道：“哪个在林中煨了芋子，闻得甜香。”
卢娘子不信道：“你这个丫头早起不曾吃饱？饿得发梦了吧？我怎不曾闻得香味。”
阿娣使劲吸了口气，一口咬定：“定有人烘得芋头，我鼻子好使，比街头白尖尾巴的黄狗还灵。”
何栖笑起来，道：“别人生怕类犬，你倒把自己与狗比。”
阿娣的鼻子果然灵敏，前面又堆了一堆稳草，一缕白烟袅袅。一个小沙弥趴伏在地上冲着草堆吹火，僧袍沾染了泥土，脸上满是草灰。他一吹气，烟气漫开，倒呛得自己涕泪泗流，挥着袖袍直咳嗽。咳了一阵了，捡一根枯枝，扒出一个芋子来，烫得吹气捏耳得在那剥皮，许是不曾煨熟，又丧气得埋了回去，托着两腮，怔怔地蹲在一边，蹲得累了，干脆躺在地上，架起一条腿，自在地晃了晃。
何栖看得有趣，心念一动，笑着上前一步，果然是昔日遇到过的小沙弥，俯身笑道：“小佛子也不嫌地上脏，仔细有蚁虫搬了你去洞里。”
小沙弥记性极好，眨了眨眼，蹦起来，歪着头笑道：“原来遇过的女施主。”又见何栖妇人打扮，吃惊道，“施主嫁作人妇了？夫郎可是那个蠢笨的粗夫？施主鲜花一样，夫郎不解风情哪知道养花护花？”
“你在寺庙念经参佛，哪学来的纨绔浪子之语？”何栖让阿娣去溪中绞了手帕，动手轻柔地为小沙弥擦去脸上的草灰。
小沙弥得意笑道：“自是因为我聪明过人，举一反三。”
何栖轻扬了扬眉：“你倒自大骄傲，将自己好生夸了一番。”
她又要为他擦手，小沙弥却缩了回去。张着脏兮兮的两只黑手道：“我煨着山芋，仍旧脏手，不必多此一举。”
“山芋埋在热灰里才煨得熟烂，你吹得火旺，怕要烤成焦炭。”何栖羞他道。
小沙弥赧颜，拿手去摸鼻尖，又摸得一鼻子的灰，何栖笑出声，只得又拿手手帕帮他擦脸。卢娘子见她低身弯腰，在旁笑道：“娘子仔细些，也不怕腰酸。”
小沙弥转着黑眼珠，来回扫了何栖的腰间好几眼，直看得何栖脸如虾煮，轻斥道：“小佛子做什么无赖相？”
小沙弥笑嘻嘻地绕了何栖一圈，跳脚拍手道：“原来施主有了小施主。”
卢娘子吃惊，赞道：“不愧是佛祖左右侍奉的，小佛子好生聪明伶俐。”
何栖也夸道：“小佛子确实聪明，果然不是自夸的。”
小沙弥绕了何栖几圈，在她身前站定，欲言又止，背手低头拿脚踢着一块泥疙瘩，半日才扭扭捏捏道：“施主，我能碰碰你怀的小施主吗？”
何栖噗嗤笑道：“他还不曾长成，摸不出来。”言下却没拒绝。
小沙弥用手帕胡乱擦了擦自己的脏手，无比小心地将手贴在何栖的腹部，屏气凝神，一本正经地笑道：“小施主将来也生得聪明。”
何栖当他童言童语，并不当真，温婉而笑也不驳他，卢娘子却是喜不自胜，念佛道：“承小佛子的吉言。”
小沙弥不舍得收回手，又看自己在何栖衣上印了个脏手印，偷偷将手背好，红红脸不敢看何栖。
何栖见了，便顺着了卢娘子的话道：“多谢小佛子吉语。”
小沙弥这才了轻咳一声，装模作样回了个佛礼，道：“施主多礼了。”
何栖接过阿娣手中的篮子，揭开盖布，取了几块蜜枣糕拿干净的手帕包递给他：“家中蒸的枣糕，小佛子尝尝甜淡。”
正说着话，林中转出一个瘦高的僧人，怀中抱了一个钵，臂上挂一个褡裢、水壶，见何栖等人微有惊色，揖了个佛礼，与小沙弥道：“小师弟，师叔说你今月不曾苦修，要你下山化缘，讨些米粮。”
小沙弥呆了呆，紧抿了双唇，接过了褡裢等物，闷声问道：“师叔可还有其余的嘱咐？”
僧人摇头道：“不间有多余的话
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