蔡如娇试过好几次，总算找到点窍门。
此时严清怡已经削了冬瓜皮，将冬瓜切成大小相近的四方块，见锅里鸡汤已经开始沸腾，将冬瓜块倒了进去。
终于腾出手，接过蔡如娇手里的大碗，用力再搅动片刻，眼看着水汽顺着锅盖四周钻出来，便揭开锅盖，用把小瓷勺，边汆丸子边往锅里扔，等肉馅全变成丸子，再捏几粒枸杞进去，重新盖上锅盖。
少顷，水汽复冒出来，严清怡将切碎的芫荽撒进锅里，等得数息，让婆子熄了火，再滴两滴香油，将汤水盛了出来。
一碗冬瓜丸子汤，汤水清亮，颜色也配的好，白的是冬瓜、红的是枸杞、绿的是芫荽，汤底沉着圆溜溜的肉丸子，色彩宜人香气醉人。
蔡如娇连连赞叹：“你真行，女红烹饪样样来得了，还能写一笔好字。”
“不止这些，我还能刨地种菜，” 严清怡笑着伸出手，与蔡如娇的放在一处。
两人的手都纤细小巧，严清怡的指型更好些，葱管般笔直修长。可细看就会发现，严清怡指腹处依稀可见小小的毛刺，远不如蔡如娇的细嫩柔滑。
严清怡道：“这两个月没做粗活已经好很多来，先前每到冬天，手指糙得刺人。”
蔡如娇盯着她的手看来会儿，又瞧她的脸。
严清怡神情温和，并不觉得干粗活有丝毫低贱之处。
蔡如娇叹口气，“你每天临睡前擦些手脂，慢慢就养好了。我那瓶手脂就很好用，等分你一些。”
严清怡笑笑，用托盘端起汤碗，另盛一碗粳米饭去了正房。
大姨母斜靠在床头，两眼茫然地盯着姜黄色帐帘上精致的虫草，听到脚步声，知道有人进来却没作声。
严清怡将托盘放到圆桌上，走到床前温声道：“秋天容易起燥，冬瓜能清热败火，我跟表姐炖来碗汤，姨母尝尝可能入得了口？”
大姨母没精打采地说：“先放着吧，过会儿有了胃口再吃。”
彭姑姑上前撩开帐帘，勺在旁边挂钩上，“两位姑娘忙活了半上午，从切菜到和馅就没有假过别人的手，太太不念别的，就看在两位姑娘的孝心上，也该尝上两口。”说着，扶了大姨母起身，顺手拿一只靠枕垫在她身后。
严清怡舀出一碗汤，连同米饭一起摆在床头矮几上。
大姨母侧头看一眼，见汤水红红绿绿的惹人心喜，加上馥郁的香气直往鼻里钻，不由就感觉出饿来。
汤里的丸子小，不过桂圆般大，正好一口一只，味道鲜美又不失冬瓜的清淡，竟是出人意外的好吃。
大姨母赞一声，“好吃”，就着冬瓜丸子吃了大半碗米饭。
彭姑姑将托盘端了下去，蔡如娇打开手里攥着的包裹卷，抖出那件比甲来，“姨母，我跟表妹做了件比甲，现在天气开始凉了，正好可以套在褙子外面压风，你看看合适不？”
大姨母看着眼前一对姐妹花，想起在回京路上还惦记着如何拿捏严清怡，又想起险些把蔡如娇推倒火坑里，心中百感交集五味杂陈，微阖了眼掩去眸中情绪，再睁眼，笑道：“合适，难为你们俩费心费神，都是孝顺的好孩子。都晌午了，我自己静静就好，你们快去吃饭吧。”
话音刚落，只听雨荷轻快的脚步声走近，“回太太，表姑娘，外头婆子说济南府有位姓林的小哥带了信给严姑娘。”
啊，是林栝，肯定是他！
严清怡愣一下，眸中顿时发散出耀目的光芒，“是我娘的信，肯定是，来人走了吗？”
雨荷笑道：“还没走，说是等姑娘的回话。”
严清怡看向大姨母，急切地问：“我能见见来人吗，想问他一些话。我娘信里肯定只写好的。”
大姨母微微一笑，为人父母都是这样，不欲儿女担心，所以就只报喜不报忧。
可她身子倦怠不想见人，而严清怡又不可能在自己的闺房里接待男客，思量番，吩咐雨荷，“把客人领到穿堂西厅，在那儿见吧。”
雨荷应着，急匆匆地往外走。
严清怡强压住心里的激动，定定神，跟着走了出去。
西厅摆着架黄杨木屏风，上面镶着绣了国色天香的绡纱。
严清怡在里面的凳几上坐下。
不多时，外面传来有力稳重的脚步声，隔着轻薄的绡纱，严清怡隐约看到对面那道的身影，仍是那么清瘦，仍是靛蓝色的裋褐。
这般的熟悉，这般的让人想念。
严清怡眼眶不由一热，泪水已盈满眼眶。
春兰轻声道：“表姑娘，林家小哥来了。”
严清怡深吸口气，拼命把泪水憋回去，开口问道：“林教头，是几时进京的？”
尽管严清怡已经尽量稳住声音，林栝还是听出那一丝轻微的颤抖，心里不由也跟着颤了下，低声道：“昨天到的，先寻客栈住下了，婶子托我给你带了信。”
春兰过去拿了信递到严清怡手里。
严清怡不急着看，攥在手里端详会儿，问道：“我娘跟阿昊可好？”
林栝犹豫会儿，“都好着，阿昊最近颇有长进，教头说等年后可以提前让他当差，每月免了食宿还能有五百文的工钱。”
“也不枉林教头费心教导他，”严清怡笑笑，再问，“我娘呢？”
林栝答道：“你娘身子好着，只是她前阵子去找了袁先生，又去了趟涌泉胡同，被讹了十两银子不说，还惹出好一顿气。现下，那个姓胡的寡妇隔
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