在这样的情况下，原本调动不灵，或都阳奉阴违消极抵抗的各路大军纷纷集结起来，在偃将师的统领下，开始对费无忌形成了极大威胁。李寒若非知机而退，立刻迅速退回汝清，几乎便被偃将师的人马截住一举吃掉。
费无忌如今成了落翅的凤凰，手下只有三万残兵，且又缺衣少粮，让他们同楚[***]队作战更乏勇气，费无忌无奈之下已经退守柏举，并且传讯让他前去汇合。
从这里到柏举，虽说可以通过史河走一大段水路，再上岸赶去，但是中间要经过鸡父、雩娄两道设有水关的城隘，而且那里都有水师驻扎，此刻俱已听从偃将师调遣，这一去自己先要经过水陆几番大战，以费无忌一路逃回楚国，两次抛下断后的楚军置之生死于不顾的风格看，如果自己被围，他根本不会赴援，天知道自己能不能平安到达柏举。即便到了又能如何呢？已经在楚国失势的费无忌，无论是对楚还是对越，他还能支撑多久？
像庆忌那样的人，哪怕只剩下一兵一卒，以他堂堂吴国世子的身份，都可能仍有东山再起的那一天，但是像费无忌这种人，得势时可以把楚王也玩弄于股掌之上，一旦失势，他就连条狗都不如。出身的高低贵贱，能对人产生多大的助力或阻力，李寒心中是太清楚了。
他也知道如果再弃费无忌而逃，那对他的名声并不太好，不过……他弃了叔孙氏、弃了吴王夫差两个主子时，那时身份都很低微，其中原因更是不为人知，除了天地鬼神，谁知道他忠义与否呢？
柏举，李寒是绝不想去了。他同自己亲信，以及在楚国这段期间，曲意结交下的相好将领们秘密计议了一番，商量为自己寻找一条出路。
以前为了得到费无忌的赏识，李寒十分卖力地为他效命，干了太多的不义之事，同现在楚国当权的世卿贵族们彼此间的关系极其恶劣，要想反戈一击投靠楚国，楚国目前正在用人之际，倒是能够容他。可是费无忌灭了之后呢？那些权贵们纵然不会杀了他，又岂会予以重用，所以这楚国是回不去了。
楚国既不能去，与楚国已隐隐缔结同盟的秦国和吴国便不能去，他们之间虽也勾心斗角，却绝不会为了他一个卑微出身的李寒伤了和气，不把他绑回楚国再怪。
要想寻条出路，要想有出人头地的一天，唯有打中原的主意，在那些同南方诸侯处于对立之势的北方诸侯中寻一个新主子。
在李寒看来，最好的主子无疑是在晋国分裂之后已隐隐然成为天下第一强国的齐国。可是齐国路途遥远，国势强大，并不稀罕他这支万余人的水军。而且齐国一直是世卿把持朝政大权，国、高、田、晏等几家世族上卿，占据了齐国所有的高位，只要不是出身于这几家的世家子弟，即便才华再高，也很难得到破格提拔和重用。虽说他艳羡齐国之富饶强大，却知道那不是自己理想的去处。
中原诸候中，郑国、宋国、卫国，都是可以投靠的对象，但是这三个国家久处中原，战乱较少，因此朝廷因循守旧不思变革，朝廷格局中，世卿把握大权的现象比齐鲁还要严重，以他出身纵然去投，还是无法挤入贵族圈子。
思来想去，唯一理想的去处只有原来的晋国，晋国已分裂为五国，五个诸侯都是刚刚立国，国家还没有出现盘根错节势力庞大的门阀世家，而且五国现在正在纷纷抢占地盘壮大实力，急需增强自身实力。这样的情况下，去投靠他们，在他们之中找一个新主子，才有机会得到重用，甚或因为辅佐开国之君立下拓疆扩土之功，受封为世袭公卿，闻达百世。
李寒与与亲信和好友计议已定，故意又拖延了几天，等到军中粮草用尽，军心士气进一步低迷，各路将领都忧心于前程的时候，才召开了这次会议。
李寒一身甲胄，端坐在主将位置，舱口都是他的亲信侍卫守着，李寒耐心地向水师各路将领分析了他们目前的危难情形，十分‘痛苦’地道：“各位将军，此去柏举无异死路一条，李寒一人死不足惜，可是李寒实在不忍让上万将士随我轻蹈死境啊。李寒思来想去，为了上万生灵的姓命，决意背负一身骂命，违令北上，沿汝水而行，在郑宋卫晋诸国中为我三军将士寻一个明主，找一条出路，不知诸位将军意下如何？”
李寒刚刚说罢，早已与他有所计议的将领们已纷纷带头表态道：“李将军用心良苦，末将愿随将军北上，为兄弟们寻一个安身立命的所在！”
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