乾隆三十八年，正月，福康安到达四川，总督阿桂授其为领队大臣。
龙抬头这一日，明珠来给那拉氏请安，那拉氏对她道:瑶林来信了，说是正月到了四川。
明珠一时无言，那拉氏又递给她一封信，说是福康安特意写给她的，明珠收下信，陪那拉氏用了朝食，这才回房。
到得房中，她将信放在桌上，并未去拆，愣愣地看了许久，苏果虽不识字，却认得福康安的字迹，问，这是少爷的信罢？
嗯。
夫人怎么不瞧瞧少爷说了什么。
山高水远，几行字，又能代表什么，有什么所谓呢？
不忍见少爷的一番心意被辜负，苏果提议，夫人若是觉得看字费神，让云霄念给夫人听。
明珠也不说话，算是默认了罢！苏果将信递给云霄，云霄拆开信封，缓声念道:
才离京都思欲狂，数月别离莫相忘，
惟愿山高生恋念，不教恨意噬心殇。
明珠正听着，却不见下文，没了？
嗯，就这些。云霄将信纸递与明珠，明珠接过，瞧着那几行字，闭了闭眼，没有出声。
这一程山水中间隔着恨，又如何生得出恋念？
犹豫半晌，云霄道:有些话，奴婢本不该说，怕夫人不愿听……
那就莫说。她想说什么，明珠大约也能猜个七八分。
不说奴婢难受！仗着是明珠的陪嫁丫头，云霄将心一横，决心使一回性子，不顾她的反对，继续道:
少爷走之前那半月，与夫人有误会，夫人不愿见他，他也不想惹您动怒，又想见你，回回都趁你睡着了才敢过来看看你，那痴心的模样，奴婢们瞧着都不忍……
莫再说了。明珠起身，行至床边，我想休息会子，你们先下去罢！
是，夫人。两人福身告退。
她总是不愿听人说起福康安对她如何的好，倒显得她是多么无情无义，可孩子终究是因他而没了，如若不然，他离京征战，她尚有腹中孩儿作伴，也不至于整日孤寂，噩梦连连。
六月，定边将军温福刚愎自用，驻军木果木，饮酒作乐。山后要隘未能严加防备，小金川叛军作乱，袭击木果木，军心涣散，弃粮而逃，争相入大营，温福紧闭垒门，不顾士兵死活，混乱中，温福中枪而亡。
才被清军攻下的小金川又一次失陷，乾隆听闻兵败，十分震惊，重新部署兵力，命阿桂为定西将军，丰升额、明亮为副将，又即刻调遣健锐、火器营和吉林索伦士兵各两千名，进剿金川！
灵芝于五月半间生了一个大胖小子，福隆安与太夫人自是喜不自禁，唯有郭络罗氏，心里不痛快，还得强颜欢笑。
自她嫁入富察家，只生了个女儿，这一年，福隆安虽有妾，也没有太过冷落她，但她竟未再有身孕，灵芝竟能一举得男，这福气，她只有羡慕的份儿。
到八月，灵芝的孩子已近百天，明珠与郭络罗氏正在园中亭内赏花，二爷说要给孩子办百日宴，我觉得不必麻烦，二爷偏要办，拦都拦不住！姐姐以为如何？
这话明珠听来都觉别扭，郭络罗氏又能说什么，只能笑道:既是二爷一番好意，你也无需拒绝。
灵芝甜甜一笑，洋溢着幸福之态，姐姐都这么说了，那妹妹恭敬不如从命。
这笑在郭络罗氏看来，分外刺眼，只好转身去逗弄嬷嬷抱的孩子，瞧这小家伙笑得多开心！
灵芝对明珠道:姐姐你看，他在冲你笑呐！想让你来抱抱！
明珠一愣，有些发怵，我没抱过孩子，怕抱得他不自在。
无妨，灵芝笑道:现在多学学，以后有孩子了就有经验，不至于手足无措。
以后？会有孩子么？明珠不想再有身孕了，若不是去年小产，这时候她的孩子也该降生了。如是想些，她原本明媚的心又蓦地一黯。
忽听身后有人朗声道:明珠不想抱，你何必勉强？她是我的夫人，不是你儿子的奶娘！
闻听此声，恍在昨日，又似很遥远，
灵芝回首一看来人，甚感惊讶，三爷？
郭络罗氏也是一愣，三弟？你不是在四川么？怎的回来了？提前也没个音信传回！
只听福康安道:皇上急召，走得匆忙，又风雨兼程的往回赶，未及写信。
回来就好，郭络罗氏笑道:你离家数月，太夫人天天念叨，而今瞧见你归来，必定欢喜。
我也甚是挂念额娘。道罢，福康安这才去看明珠，这个他心心念念的女人，除了报以微笑，他一时也不知该说什么。
明珠看了他一眼，面色平静，他并未在她眸中看到他所期望的神采。他一直在想着她，而她，时隔八月，还在恨着他么？
郭络罗氏虽不知内情，但也大概知晓在福康安临走之前他二人闹过矛盾，怕他二人尴尬，她笑着上前打岔，三弟你先去拜见太夫人罢！
也好。不想让外人知晓两人的矛盾，福康安也不好在外人面前多与她说话，免得她不理，反教灵芝看笑话，随即去往那拉氏院中。
那拉氏见爱子归来，忙问他这一趟可有受伤，福康安只道不曾有伤。
可是打了胜仗？你二哥日日上朝，也未听他说有捷报传来啊！倒是听闻小金川又失守。
正因为小金川失守，大将温福之死颇有争议，七月底，皇上传旨命我回京汇报军情。
汇报军情，派谁皆可，何必劳你来回奔波？那拉氏笑道:我看皇上是几月不见你，颇为挂念，想让你回来陪他过这八
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