穿行在夜幕中的前门，各种丝竹音乐声声不断。
宋玉芳却塞着耳朵，懒懒地挨在人力车里。从来也没有哪一刻，比现在更能体会“身心俱疲”这四个字。
拉到了地方，还是车夫轻唤着，把她叫醒的。
“妈，你给我弄两碟儿素的吧。”宋玉芳一路打着哈欠，向里说道，“我今儿实在是累垮了，得进屋躺一躺去。”
偏偏是玩了一天的宋津方，精神头十足，一路嚷着就过来了：“姐姐姐姐，你看我画的画儿。”
宋太太一掀棉帘，又把宋津方给拽了进来：“好啦，知道你厉害，你姐姐这一阵儿是真忙，别添乱了啊。”
“姐姐困了，等吃过饭再陪你玩儿，好吗？”宋玉芳蹲下身来，从包里变出了一颗包彩纸的糖“拿着，这是姐姐的同事从外国带回来的。”
宋津方高高兴兴地接了过来，蹦着跳着去别处玩了。
宋太太摇头叹气道：“就因为你们总拿这招来对付他，这孩子也是越来越不好带了。”
“才一颗，不碍事儿。”宋玉芳笑了笑，转身对着那个小小的身影高声嘱咐道，“津方，吃完了要刷牙的好吗？你要不老实，下回就不给你吃了。”
廊子里只有笑声，却未闻应声。母女两个也不多计较，一个去煮粥，一个去休息。
半梦半醒之间，宋玉芳脑子里转的还是那一堆叠得高高的投诉信。她几乎是要把腰弯得点着地，转头奔走于各部门之间，听着上司们争执：“贵部的责任与我们什么相干？”
突然，不知从哪伸出一只手来，拉着宋玉芳的袖子，前后端看着：“密斯宋穿的这身衣裳可真是夺目，尺寸改小一号，给桂香穿着，该多好呀！”
那人说完，回头就跑了。
然后，又有人在耳边喊道：“小玉，小玉……你爸回来了。”
宋玉芳浑身一激灵，猛地坐了起来，才惊觉自己是做了一场混乱的梦。
而宋太太正站在跟前，一下一下地推着她。
也顾不上找什么手绢，宋玉芳拿手背揩了一把额头的汗，这才说道：“今儿是礼拜啊，该回来的。”
“你不知道，一大早就回了。”宋太太一脸紧张地往门口望了一眼，这才凑近了解释道，“然后，大木仓来了个听差，一直待到现在。瞧瞧，天都黑了。我问了他什么事儿，他说叫你先吃饭，吃完了他再找你说。”
这样一说，闹得宋玉芳也提心吊胆起来。本就累得没什么胃口，再加上心里悬起一桩事来，这餐饭就更加地食不知味了。
匆匆划了两口粥之后，宋玉芳便敲开了书房的门：“爸，您找我？”
宋子铭正就着烛火看书，先点了一下头，手冲着旁边的椅子一指：“坐吧。”
宋太太悬着心，站在窗外侧耳听了听。她丝毫不觉自己的身影打在纸窗，行迹一览无遗。
宋子铭微笑着摇了一下头，冲着外头说道：“倒省得我喊了，你也进来坐吧。”
橘色的烛光把人的脸都照着看不出颜色来。不过，宋玉芳见母亲一直低着头，这会儿大概是有些赧然的。
三人坐定之后，宋子铭来回地打量了妻女良久，才开了腔：“我今儿去了趟大木仓。”
宋太太有些性急，便道：“一家人就别端着了，直说什么事儿不好嘛。”
换做以前，宋子铭是不喜欢说话时被人打断的。可今天却出奇地好脾气，笑了好几声，才将眼神落在宋玉芳身上。尽量把声音放柔了，向她商量道：“老太太要给小玉说亲事，这回有了准信儿。”
宋玉芳听了，身子本能地往椅背上缩了缩，嘴唇连颤了好几下。
宋子铭还是眯起眼睛来直笑：“我以为如今也是实行自由的年代了，在婚姻问题上，我的态度是，长辈给牵的线，毕竟知根知底，少走许多的弯路。至于到底怎样说，我看还是由你自己拿主意吧。”
这个消息，犹如一盆冷水兜头而下，浇得宋玉芳身上一阵一阵地发凉。她赶紧转过头去，望着宋太太，把心里的满腔急迫都化成一种力量，集中在脸上。苍白的双唇，像是卡了墨的钢笔，任她动得再快，也是一顿一顿地往外蹦着字：“由我拿主意？那……那就算了吧。我，我是以为，那个……老太太那样古套，放着……放着上头几位姐姐不操心，专来管我，不对啊……”
宋子铭哈哈地一笑，虽是反驳的话，却说得很平和：“这话也未免小人之心，你就不兴上了岁数的人也赶一回潮流吗？”
宋太太在心里想着，别的人有这样好心她还会去道声谢，可偏偏是包氏。这事要成了，那就是包氏的一个恩典。旁的话都不愁，就愁包氏又要犯大家长的瘾，一手促成的婚事，就要一手管到底。宋太太是过来人，深知小夫妻的事情被长辈攥在手心里是一种什么滋味。
这样一想，自己吃了半辈子的苦，决计不能在女儿身上重蹈覆辙。因就一拍扶手，坐定了主意：“你呀，虽然不是人家亲生的，到底是人家一手带出来的。这口是心非的毛病，简直是一个模子里刻出来的。你先说让孩子自己定夺，却又叨叨地说上一篇大道理，这还能叫随她自己拿主意吗？”
宋太太的回答，自然是父女两人的神情一下颠倒了。
“我累了。”宋玉芳扶着额头，虽是推辞却也是实情，“爸，你看报纸了吗？我们银行简直忙得毫无头绪，明天或者还要加一整天的班呢。”
气氛骤
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