中国古代人分四等：士、农、工、商，商居四民之末。为什么重农抑商？这跟当时的生产力水平有关。生产力水平太低，“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒”。因为生产力水平低，所以“农，天下之本也。黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣”，必须得重农。
今天中国多少夫不耕，多少女不织，有人受饥受寒吗？没有。美国一共才两百万农民，它用不着那么多人种地。可当时生产力水平非常低，必须得保证有人去生产，如果大家都去经商，那这个国家就完了。再加上中唐以前，中国的商业主要是奢侈品买卖，与百姓关系生计不大，所以朝廷觉得禁绝掉也没什么影响。一开始搞重农抑商是跟当时的生产力水平是相适应的。随着国家经济水平发展得越来越高，如果还这么干，那就阻碍经济的发展了。
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