天高云淡，长江浊浪拍岸溅起白色的泡沫，一队兵船鱼贯派来，像一条巨大的黑蛇沿着江面逶迤前行，当先的是一艘青黑色的巡洋舰，舰首犁开江水，缓缓向下游驶去，两个锅炉冒出滚滚黑烟，被微微的江风吹拂飘散开来，和后面船只的黑烟汇聚在一起，天色为之暗淡。
三门克虏伯大炮被罩上了炮衣，舰尾上一面五爪黄龙旗有气无力的似飘非飘，水手无精打采的擦洗着柚木甲板，更多的人则三三两两凑在一起交头接耳，。
一名三十六七岁的中年军官，在舰尾甲板上反复的踱步。一张被海风吹拂成黑红色的脸，清癯消瘦，剪了辫子的头发披散在肩膀，望着滔滔江水不住的叹气。
“司令，江上风大，回舱里吧！”一个敦实的戈什哈替他披上一件大衣。
“江上风大？除了这长江，我又能往哪里去呢？”中年军官神色黯然道。
也难怪他懊恼，这个司令只是临时的，真正的提督是丢下舰队搭商船回老家的萨镇冰，这位老军门既不想做大清的贰臣逆子，又不想违背官兵心意镇压革命党，干脆拍拍屁股走人了，把整条长江舰队全须全影的丢给了代理司令汤芗铭！
“萨军门，你走的轻松，留下这烂摊子让我如何收拾啊！”汤芗铭暗暗叹气。
接替萨镇冰执掌舰队之后，汤芗铭和长江舰队的革命党人商量，挂上白旗宣布起义。其实，不起义也真的没路可走了。
武昌首义之后，清廷派萨镇冰率领海荣、海琛两艘巡洋舰和几艘炮船、鱼雷艇朔江而上，开赴武昌和荫昌统率的陆军汇合。水师一到，清廷陆军纷纷要求他们开炮打击长江上的民军船只，但是水师中早就被革命党渗透，炮弹纷纷落入水中，没有一艘革命党的船被打沉。
提督萨镇冰见大势已去，干脆自动辞职，他老人家不伺候了！
武昌起义十三天之后，九江也被革命党占据，九江道台早有准备，乔装改扮逃到了上海，九江知府璞良是个满人，倒还有些血姓，对冲进衙门的新军士兵道：“我是满人，自当为国殉难！”
新军赞其气节，不忍杀害，璞良却坚持要殉清，最后士兵当胸给了他一枪，全了他效忠大清的心思。
九江读力之后，田家镇炮台被革命党占据，然后一鼓作气拿下湖口的马当炮台和湖口炮台，长江隘**通悉数被革命党控制。然后长江舰队的大本营上海也宣布光复，这下长江舰队彻底无路可走了。秋末长江水枯，九江以上不能行驶，长江舰队等于被困死在了武昌附近。没有粮食油料接济，煤炭也是从碎煤里拣了又拣凑合着烧，弄的漫天黑烟滚滚，却打不起锅炉的气压。
舰队由汤芗铭掌控之后，因为在武昌和革命党一直对峙，彼此也曾经炮火相交，双方没有联系。所以各船军官商量之后，就打算去投九江的革命党！
舰队打了白旗宣布起义，到了九江之后，江西都督马毓宝大喜过望，将舰上军官请上岸来酒宴款待。
正当汤芗铭志得意满的时候，满人管带海荣号舰长喜昌变卦了，命令拔锚起航，要到南京和张勋的江防营汇合！
岸上的江西革命党金圭坡炮台发现有异常，就开炮警告，没想到喜昌竟然令士兵开炮还击，双方针尖对麦芒的叮叮咣咣的放了一阵大炮。酒醉高卧的汤芗铭被亲兵叫醒，吓了一身冷汗带着舰队追了上去，喜昌面对重重包围才又重新抛锚。
这下，连九江的革命党也得罪了，想和人家解释，结果迎面就是一顿大炮、
从九江出发，沿途所有隘口，革命党占据的炮台不由分说就是一阵弹雨。水师的官兵又不想和革命党开战，只好摘下白旗，把龙旗重新挂了起来，继续向下游漫无目的的行驶。
汤芗铭哭天无泪，这天下之大竟然无容身之所！
“司令，咱们去上海吧！我堂兄和上海军政斧的人有些来往！那里本来就是咱们的大本营啊！”大副打开印制烟盒，递给汤芗铭一根纸烟。
汤芗铭在栏杆了磕了两下，对着江水啐了一口道：“呸！让我投陈英士？我怕看见他身上的杨梅大疮，恶心的吃不下饭！”
大副见他神情颓丧，竭力劝慰道：“司令，就算您不在乎功名利禄，也要替长江水师几千弟兄着想啊！”
汤芗铭哀叹一声道：“我要不是牵挂这几千兄弟，我就学吉升，一头跳江里死了干净！”
大副苦笑道：“吉升算什么玩意儿，为了几个小钱跳江自杀！司令和他比，平白辱没了身份！”
汤芗铭想想早上发生的神情，就不禁苦笑连连。喜昌率海荣号叛逃被抓回来之后，水师军官念多年袍泽之情，不忍杀害，还给了他和副手满人吉升每人三千龙洋的路费，让他们回家。结果喜昌认为官大多拿官小少拿，不由分说就装起了五千块，只给吉升一千块。吉升好赌，欠了一屁股的债，见喜昌分钱不公，一气之下就跳江自杀了！
吉升啊吉升，你若是早死几天，也算是殉清了，好歹还算个汉子！汤芗铭对这些满人军官鄙夷到了极点！
萨镇冰走的干净，喜昌逃的利索，吉升也算是一死百了！可这长江水师几千口子人怎么办？不能都投江自杀吧！
汤芗铭感觉自己是伍子胥，一夜愁白了头！
“司令，前面不远就是安庆了，要不咱们和他们谈谈？”
汤芗铭苦着脸道：“谈什么？昨天炮轰了九江，今天安庆的革命党
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