然则,秦昭王不想干预,也不能干预。
白起背后还有魏冄,且不说魏冄目下大权在握,便是论兵论战,魏冄也是几近一流的统兵之才。无论如何,魏冄的谋国忠心秦昭王是毫不怀疑的,他能全力支持白起,一如既往地亲自为白起坐镇粮草辎重,其中必有道理。大战在即,若自己表示异议,虽说并不一定会动摇这一对将相合璧,但毕竟会使他们分心辩解,传扬开去,对军心无疑是一种无端干扰。可是,如若不说,当此要紧关头,万一失利该如何处置?秦昭王心中蓦然一亮——此战若败,不说白起,先便是废黜魏冄丞相的绝好时机,大权可一举回归。然则片刻之间,心中那一丝亮光黯淡了下去。果真败北,秦国立时便是内外交困,纵能废黜魏冄,却用何人替代?大国丞相统摄国政,其人若无非凡才具,君王会立即陷入繁剧的国务旋涡而处处尴尬狼狈。一将一相,历来是国家栋梁。无大才出世,无端换相便是徒然乱国,如何能在战败危机之时动手?
“长史拟书。”良久伫立,秦昭王突然回过身来。
长史王稽将王书迅速拟就,半个时辰内誊抄刻简用印泥封一应完备。天亮时分,三骑快马飞出咸阳直上北阪,向遥远的北方风驰电掣般去了。
两个月后,九原战报传来:秦军大捷,斩首赵军六万,一举将廉颇大军赶出云中以北的阴山草原,赵国云中郡不复存在。
秦昭王精神大振,备细询问了军使大战谋划经过,情不自禁地拍案赞叹:“天赐白起与秦,当真大秦长城也!”
原来,白起与魏冄的谋划是:此战决意要给天下一个明告——秦国大军强于赵军,阏与之战不过是偶尔不慎战败而已,列国莫要错判情势附赵抗秦。为此,便要寻求与赵国主力大军决战。丞相魏冄曾经提出,从河内郡安阳北上,攻下丛台行宫。武安君不赞同,说从河内方向攻赵腹地是名大实小,既不能化丛台入秦,又不能攻下邯郸,且邯郸以南山地河湖交错,加之赵军后援便利,不宜铁骑驰骋速战速决;但凡用兵,当以夺地灭敌二者兼得为上,以此为谋,九原云中当是此战战场;阴山大草原的边军骑兵历来是赵军最精锐主力,也是赵国傲视天下的根本,若战而胜之,非但可硬铮铮证实秦军威力,而且可大大削弱赵国云中郡,甚或可将阴山草原化入秦国势力。武安君说罢,丞相大是赞同,立即放弃了河内攻赵的主张,二人只带了三千铁骑兼程北上了。
九原在西,东南距云中尚有一百余里。战场之地在云中,白起却先期驻扎在九原,为的是不使赵军觉察。经过半个多月的秘密踏勘与斥候侦探,武安君对赵国边军情势已经了如指掌。此时赵国的长城边军分做三大营驻扎:最东是平城大营,中段是雁门关大营,最西是云中郡治所周围的廉颇大军。因了刚刚吞灭中山国,赵国主力大军尚“镇抚”在雁门关与中山国故地之间的楼烦、广武地带,廉颇的云中大军堪堪只有八万,且是两大营区背靠背两面防守:北防匈奴南下,南防秦军北上,营寨坚固深沟高垒,显是将中原战法搬到了大草原之上。
敌情探明,武安君立即赶赴云中调遣大军:中路轻装铁骑一万,武安君亲自统率,从赵军两大营区的河谷地带杀入,分割赵军;北路军一万铁骑,绕道北营以北的草原,攻赵北营;南路军一万五千,直出云中要塞攻赵南营;铁甲重装骑兵两万,在山谷军营外的大草原截杀出营赵军;其余两万五千骑士与五千步卒,全部改为强弩营并携带猛火油柜,攻营前秘密潜行到大营两边山头密林,先行对赵营猛烈火攻。武安君特意申明将令:此战不堵截赵军援兵来路,集秦长城全部大军猛攻赵军,务求果敢猛勇速战速决,务必于天亮前击溃赵军。
天色一黑,秦军偃旗息鼓从大草原分四路秘密进发,夜半时分抵达赵国云中大营的外围山地。一个时辰后寅时卯刻,三声苍狼的吼叫呜呜呜顺着风声蔓延过来。这是武安君与众将约定的夜袭号令。狼吼方才落点,埋伏在两面山腰的强弩营立即万箭齐发,长大的箭镞带着浸透猛火油猛烈燃烧的厚布头,火龙般扑向赵军营寨。赵军壕沟内外均是粗大的圆木鹿砦,军营内也多有木栅障碍、瞭望云车等诸般木制物事,火箭但钉上鹿砦帐篷,顿时烈火熊熊。不消片刻,火势在赵军的呐喊中无边蔓延开来。此时四面战鼓大作,三路大军潮水般杀入了赵国大营。
赵军虽然勇猛,然在强兵突袭之下也是大乱。饶是廉颇奋勇冲杀,无奈赵军已经被武安君的三万铁骑拦腰分割,无法成阵而战,只有拼命冲出已成火海的山谷军营,在大草原与秦军奋力死战。刚冲到地势开阔的草原,秦军的两万铁甲重装骑兵展开成足足三五里宽的巨大扇形阵包抄了过来。铁甲重装骑兵是秦军铁骑精华,马罩铁皮甲(内皮衬外包铁),骑士则一身六十余斤的精铁甲胄,全身只露出两只眼睛;与轻装骑兵不同的是,重装骑士每人一口重型长剑之外,还有一支一丈余长的铁杆长矛与二十支远射长箭。此等骑兵只宜在地形平坦的原野做
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