“到时间了。”尼坤在门外咳嗽一声, 敲了敲房门。
两秒钟以后房门开了, 娜塔莎画了浓妆，穿了曳地的红色长裙。她本来就生得极美, 即使是眉间仍然跟凝了霜一般，也吸引着人不由自主地接近。
本来一般情况，这该是温婉女士被绅士邀请的和谐场景, 但娜塔莎从来不具备散发这种情绪的潜质。
下秒她迈步，轻轻推开尼坤伸来的右手, 独自向前。高跟鞋狠狠踩在厚实地毯上, 发出沉闷的声响, 好似就要步入战场。
反观她身后的三人，尼坤急匆匆地要跟上她的步伐, 但又找不到话题，只能保持不尴不尬的距离。夏一南懒洋洋地拖着步伐，活像刚从实验室里熬夜出来, 黎朔在他身边哼歌，看神情仿佛在阳光海滩漫步。他们除了衣着还算得体, 实在没有什么像样的舞会模样。
在某个拐角之后，楼梯的上头有什么东西按捺不住，微微动了一下。
那倒不是希尔德的蝙蝠。娜塔莎注意到了这动静, 抬眸，招呼到：“阿尔杰？”
楼上那男孩听到呼唤, 不再犹豫, 几步跨下台阶。那是曾经与她同乘一辆车的年幼监视者, 如今笑得虽然还有些拘谨，但好歹有了些这个年纪该有的模样。
他的右手上缠了些绷带，点点血迹从其中透了出来，分外扎眼。
“怎么搞的。”娜塔莎微微俯身，拉过他的手，“不是和你说了么，训练的时候要保护好自己。”
“我今天试了你教我的新招式。”男孩说，“但是太难了。”
“慢慢练习总会好的。”娜塔莎说，松开了手，转而拍拍他的肩，“你是一个很有天赋的战士。”
这下阿尔杰笑得灿烂了许多，这些天他和娜塔莎的关系突飞猛进地变得好起来。他学到了很多来自军队的专业搏斗姿势，对娜塔莎更是喜欢。
一旁的尼坤再次咳嗽了声，提醒娜塔莎时间不够了。于是娜塔莎笑着最后同男孩说：“还有，你是一个很好的人。”
“来了来了。”黎朔赶忙拿手肘捅捅夏一南，压低声音，“孔雀最爱的经典台词。”
夏一南是记得这么一回事了。在很多年前的军部，徐承刚刚牺牲——这本来是可以避免的，但他为了保护就在身边的副官，被呼啸而来的子弹穿透了胸腔，跳动的心脏夹杂鲜红绽放。
他回来的那天，下了很大的雨，天幕都是阴沉的。棺材载着他，装了荣誉勋章回到总部。葬礼上尼坤没有撑伞，黑色军装，头发被雨与风亲得有些凌乱。这么多年一同征战的回忆，与白玫瑰一起，被湿泥土填上、窒息、湮灭。
后来是尼坤很长时间的消沉。这场战役是在他指挥下产生的，虽然目的是达到了，但他并不能完全抛开多余的情感——他对那几个在指挥中的小失误耿耿于怀。
谁都知道这样的失误难以避免，也并不能害死太多的人。可万一呢？
“要是当时我……当时我没有这样下令，他说不定就活下来了。”在某次会议结束后，尼坤这样和黎朔说，揉揉眉骨，“他还想找你切磋的。”
当时黎朔难得收起了吊儿郎当的模样，低声应了一句。
再过几个月，平城市军部来了一位年纪很小的女战士。她性格刚毅，做事雷厉风行，整天冷着一张脸。
她属尼坤手下，见面的第一天就抱着堆积如山的资料，放到尼坤桌上：“将军，这是以往所有还未被研究完的战斗报告，我认为还有继续研究的价值。”
那些资料放在桌上，足有她人那么高了。尼坤透过两大沓纸的缝隙，看见她白皙如雪的脖颈和下颚，与燃烧着某种火焰的碧色眼眸。这是一个见了就忘不掉的人。
出于职位关系，两人的接触并不多，再次说上话已经是半年后的战场上了。
那时启示病毒爆发得轰轰烈烈，战场上满是感染者的嚎叫。在以几人之力拼杀出死局之后，尼坤和她躲在半截掩体后，几乎脱力，周身能用的只有一把高周波刀。就在他们身后，教授正在给黎朔包扎伤口，血向外涌怎么也止不住。
“将军，”在短暂休息后，娜塔莎对尼坤说，“我有听闻之前的战役。但我觉得，责任并不在您。”
这句话很多人都对尼坤说过。尼坤也不知道为什么她突然提起，简单应了一声。
“还有，”娜塔莎脸上沾满泥尘，眼中却明亮，天光都落在其中，“您是一个很好的人，应该有更多的自信。”
就这一句话，奠定了她在尼坤心中这么多年的地位。说是见色起意也好，解释成木桥效应也罢，这种话尼坤听过很多次，但就在那天尸痕遍野、死者复生的战场上，突然就觉得特别了起来。
时过经年在这种环境下再听到这句话，尼坤短暂愣怔了下，然后别过脸去。
“快看快看。”黎朔又拿手肘猛捅夏一南，“孔雀害羞了。”
夏一南伸手捉住他手，好好放回身侧：“教授的肺要给你怼出来了。”
娜塔莎向阿尔杰道别，起身，向走廊更深处行去。
在那尽头，舞会就要开场。
……
希尔德对舞会有着异样的执念，就像他对黑色西装一样。
他似乎沉迷着这些华丽的东西。从初露面时盛大的烟火，到每晚的盛宴与舞蹈，品质极佳的酒类、精致的甜点，他大概是极端的享乐主义者，每天再见不到明日般地狂欢。
夏一南提出的计划，就是毁了这一切。
“
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