“煜儿，来！”姜玉姝拍拍手，一把抱起扑进怀的侄子。
王氏想了想，妥协下车，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱们全是犯人。遵命行事罢。”
“哼。”王巧珍无权违抗，憋屈顺从，一路烦躁嘟囔。
人人都畏惧猛兽，全力赶路，忌惮地离开深山。
暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见迎面走来几十人，背负包袱，赶着几辆牛车，车上坐着老人孩童，个个面黄肌瘦，疲惫低落。
“挺热闹啊。”翠梅诧异道：“有老有小，大包小包的，应该是一家子。搬迁么？”
姜玉姝轻声道：“咱们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交错而过，她忍不住挑了个人问：
“小姑娘，你们这是搬家吧？”
“嗯？嗯，是搬家。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。
姜玉姝善意道：“马上天黑了，山里野兽多，很危险，你们最好别赶夜路。”
女孩儿一呆，却无奈答：“唉，不赶不行。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/杀无辜，去年他们在庸州杀了十几万人，可残忍了。”
猝不及防，正仰脖喝水的姜玉姝大吃一惊，呛了半口水，窒息得剧烈咳嗽，红头胀脸，万分难受。
“咳咳，咳咳咳……”
郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里，低声嘱咐男丁：“来者不善，务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”
“站好站好，不准乱动！”匪徒共十一人，均手握长刀，衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装，个个健壮剽悍，嚷道：“原地站着，统统不许动！”
“谁敢乱动，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你们几个，立刻放下刀，然后把刀给老子踢过来。”
官差共二十人，虽腰佩弯刀，底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神，面面相觑，下意识畏缩。
“来者何人？”张峰见势不妙，本能地拔刀。他万分警惕，声如洪钟，严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍，不知你们为何拦路？”
“哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。
一名官差质问：“放肆！你们是什么人？身穿戎装，难道是兵卒？光天化日之下，竟敢拦路辱骂——”话未说完，对面匪徒忽然一窜，长刀寒光闪过，削下官差右臂！
断臂与弯刀落地，鲜血霎时飞溅。
“啊！”官差捂着伤口凄惨哀嚎，踉踉跄跄。
“你算什么东西？走狗一条，居然敢对我大哥不敬？”行凶匪徒气势汹汹，先削断官差右臂，旋即又一刀，划开其喉咙。
“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鲜血喷溅，官差徒劳地捂着喉咙，扑通倒地，转眼便气绝身亡，死不瞑目。
“天呐？”
“杀、杀人了！”众人登时毛骨悚然，恐惧瑟缩，尖叫着拥挤，闹哄哄。
郭弘磊见状，趁机叫老弱妇孺挪到中间，男丁在外。
姜玉姝竭力镇定，耳语道：“看他们的打扮，可能是西苍逃兵。”
“十有八/九。”郭弘磊凝重道：“临阵脱逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死无疑。这是一伙亡命之徒。”
“没错。”姜玉姝心惊胆战，焦急环顾四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱们不能束手待毙！快，快找找，有什么东西能作为武器吗？”
其实，郭弘磊早已在暗中搜寻。幸而家里人多，他催促小厮们，悄悄蹲下，捡拾石头、枯木等物。
“板车！”姜玉姝眼睛一亮，小声提醒：“车上木板没钉钉子，全拆下来吧。”
郭弘磊点了点头。
前方
官差们慌忙查看同伴尸体，气愤填膺之余，自是惧怕。
张峰怒不可遏，瞪视问：“大胆！你、你们好大的胆子！你们究竟想干什么？”
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