在冬儿的遗物中，世恩发现了冬儿还保存着漪纹在他们去香港时漪纹送他们的金条。包裹金条的是一封没有署名的信。信是这样写的：
“我预感这封信会留下来的。我用我最诚心的祝福，祝福的我的姐姐漪纹和哥哥世恩幸福。你们对冬儿的好冬儿已经全部收走了，留下的这些原本就是漪纹姐姐最后的经济支柱，也是我对漪纹姐姐最大的感激。你们过得好，就是我最大的安心。小妹写于香港”。
读了这封信，世恩的心里百感交加。他终于明白了冬儿，她完全能够理解他和漪纹的情感。一直在默默地替他们祈祷。但是，也恰恰是这封信，让他和漪纹之间愈发有了一种难以走近的距离，当谁都认为他们应该是在一起的时候，在一起本身就没有什么意义了。经过了香港离乱，经过了朋友徐勖之死和妻子的早逝，都让世恩对人生开始产生了疑惑。
世恩想，人，实际上是一个最可怜的物质，因为他既有思想却又没有可选择的生活方式，或者说可选择的余地太小。如果是其他的生灵，起码是处在一种混沌的状态，就是一种生命现象而已。可是对于有自己思想和感情的人来说，这个有别于其他生灵的思想和感情才是最能使人变为非人的元素。比如说他自己，在最喜欢漪纹的时候却不能与她走近，在与她能走近的时候，他们的之间又增加了许多的东西，这些东西使得他们的距离有一种玻璃状的隔膜，不是感情的，而是经验的。现在，他和漪纹的感情，成了他们认识的朋友中公开的秘密，这并不是他们自己说出去的。可是，冬儿，紫薇，徐勖，他们都能识别出来。而且，每个人都以牺牲自己来成全他们的走近。有了这些，已经让世恩非常感恩了，他已经学会在生活中不产生奢望。而且，因为徐勖深藏着的情感让世恩却步。何况，他也不知道，漪纹是否也与他一样有同感。
在冬儿去世半年后，紫薇从新加坡回来了。
此时的紫薇，已经是穷愁潦倒，她的一生积蓄在新加坡全部被吞噬。说起她在新加坡的经商经历，紫薇说，一句话就够了，一个单身女人是不能出来做大事的。简单地说，就是紫薇虽然有足够的资本在新加坡重新做起了箱包生意，但因为身边没有男人做后盾，在仍旧是封建传统观念占主导地位的新加坡来说就很难被同行接受，就是接受了也寻找一切机会欺负紫薇，占紫薇的便宜。为了生意和生存，紫薇也找到了一个当地年轻的侍卫官做她的男朋友。这就是紫薇，即使是妥协，她也是按照她的喜好来妥协。结果这种男比女小的结合更加惹怒了当地商会，他们拒绝向紫薇发定单，尽管紫薇的“薇薇牌”箱包在当地很受欢迎。紫薇只得零售，零售到后来市场也很快被当地商户抢走，他们把紫薇设计的箱包稍微改装一下，就立刻布满了本来就不大的新加坡。紫薇最终还是公司卖掉，想先去香港，看一下徐勖留下来的别墅。但在临上飞机的时候，才发现她的家产已经被她的新加坡男友全部席卷一空。除了一张去香港的机票，她几乎是分文没有。好容易打通一个知情人的电话，人家告诉她，那个侍卫官早就被那些她竞争对手买通了，现在他已经飞到美国了。
一个与漪纹相差无几的破产经历。
紫薇是靠变卖手中母亲留给她的首饰才回到上海的。
当她知道冬儿已经过世后，半天没有说话。只是不断地吸烟。
紫薇人已经瘦得像一张美女画皮，本来就高条的身材，因为消瘦，就更显得单薄，她的脸虽然经过修饰还是很标致，但里面渗透着的沧桑却是一览无余。皮肤虽然很白，却白的没有生气，没有弹性，给人一种病态的感觉。尤其是她的眼睛，因为瘦，使本来就深凹的双眼看上去就像一对黑洞，里面充满了人生的艰辛。她和漪纹都是经历过事情的人，但漪纹的脸上有一种沧桑过后的平静，是静水流深般的深厚。而在紫薇的脸上，除了沧桑，就是风尘，原来上海大小姐的高傲已经所剩无几了。
在漪纹的赫德公寓房子里，世恩和漪纹听完紫薇的一路风尘，都不由得长喘了一口气。世恩走到紫薇身边，对紫薇拍拍肩，说：“紫薇，我们已经经不起再有损失了。以后就在上海住下，和漪纹一起，和大家在一起。”
紫薇却摇了摇头。她有她自己的理由。
她接下来告诉大家的是一件让他们更加吃惊的事情。紫薇问他们是否知道徐勖在最后的几年到底是做什么事情的。大家当然摇头，世恩说：“我对他的财富积累速度过快有过疑问。但是，”当然要有但是，因为当世恩知道了徐勖的情感秘密后，无论如何他都不想对徐勖再说“不”字了。做为一个一起在国外留学的朋友，自己都不知道朋友的感情世界，这件事情给了世恩很大的挫折感，也从心理觉得对不住徐勖。
紫薇苦笑了一下，告诉他们，经过这些年的从商，她有一个体会，所谓的做生意，实际上就是要把钱一分一分的积累起来。上海的民族资本家中有“火柴大王”，有“针线大王”，那最能代表资本家的资本，就是靠一根火柴，一根缝衣针积累起来的。所以，任何在生意上轻易就能获胜的交易都是靠不住的。
徐勖的资本来源于买卖鸦片。一开始，确实是紫薇让徐勖为她在香港购买一些盘尼西林等珍贵的药品转手到新加坡去卖。但有一次，在
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