本来，漪纹和世恩计划形势有所好转后就结婚的。尽管两个人都是进入古稀之年的老人，但如果认真算起来，这却都是他们俩的初恋。无论如何，他们也还是想把结婚仪式搞得正规一些。但是，后来紫薇的出现，却使事情又有了变化。
漪纹的亲属在文革之前就没有了来往，她的哥哥也就是紫薇的前夫，自从再次结婚后，也就没有与漪纹有任何来往。这主要是漪纹在哥哥与紫薇离婚后还继续和紫薇来往，便得罪了那个从来就没有见过漪纹的嫂嫂。何妈曾经代表漪纹去送过礼金，回来说以后让漪纹还是不要与这个后嫂打交道，一看就不是一个善茬。
后来陆陆续续的也听说了哥哥的一些情况，但都没有更直接的来往，只是知道这个后来娶的嫂子与哥哥一起吸大烟，把父亲留下来的一条街的家产全部吸光了。漪纹接到了哥哥去世的仆告后，何妈陪着漪纹在哥哥的骨灰前站了半天。就是在这半天里，也没有见过这位厉害的嫂子。据说这个嫂子也已经快不久人世了，但她还是不能原谅她小姑子曾经和丈夫的前妻过往密切的经历。其实，岂止是过往亲密。漪纹与紫薇的关系，情同手足。以漪纹和她哥哥的关系来论，比手足还亲。
在世恩挨斗的那个阶段，实际上每天晚上漪纹都是和世恩在商量两人婚事，不是商量如何举行仪式，而是商量如何能够通知到紫薇。这也是世恩的坚持，他要坚持让紫薇先知道这个消息。
紫薇在刚刚去美国的时候，还能经常来信。逢年过节还会给漪纹和世恩寄一些中国稀有的巧克力、罐头等东西。还有钱。用紫薇寄来的钱，漪纹可以换一些外汇券，至少在友谊商店可以买到一些稀有的商品。但这些外汇券给漪纹带来了很多麻烦，每次去兑换的时候总是要被询问所有的亲属关系。于是，漪纹很快就给紫薇写信，让她不要再寄了。这些东西对漪纹和世恩来说，早已经不是什么必须的东西。他们已经习惯在普通的生活中坚持一些自己的生活习惯，而紫薇带给他们的恰恰是不习惯和麻烦。先是领取这些东西时的麻烦，再是购买东西时别人羡慕眼光的不习惯。毕竟，漪纹和世恩都是生活中很低调的人。只有何妈对这些东西很兴奋。这些东西让她回忆起在漪纹小洋楼里的生活。
文革后，漪纹和紫薇就再也没有联系。在这之前，已经知道紫薇经营的化妆品已经成为一个国际品牌，生意做的很大。但紫薇好象也没有再结婚。按照她的性格，她就是再结婚也会通知漪纹和世恩的。现在想要再和紫薇联系，也不太可能。听说往国外寄一封信都是要经过海关的检查的。还没有人往这方面想，再让别人知道她们在国外还有这样的大资本家亲属，那不是惹火烧身吗？想也别想了。
这样计划着，越来越觉得还是不要在这个时候结婚为好。本来世恩的罪名就不小，如果再与出身复杂的漪纹结婚，那些造反派就更要抓小辫子了。这样便拖了下来。好在慢慢地单位斗争的对象从已世恩的出身上转移到了当权派的身上，世恩被遣送到浙江的乡下，反倒等于把他给护养了起来。
世恩在乡下，早已没有亲戚。就是原来寄身的黄家，也早就没有了联系。黄家的大院，早已经成为镇里的卫生所，世恩跟一个五保户黄太爷住在一起。黄太爷对世恩的身世比他自己还清楚，连连劝着世恩，这个世道，一忍就过去了。凡是闹的轰轰烈烈的事情，没有一个是长久的。倒是不声不响地做事情的，能够坚持下来。他说，你看，那些个大家，对不住了，太爷用手向黄家大院的方向指了一下说：他们多么火热，最后留下了什么。倒是你这个伢子，还活出个人样来。叫回来就回来吧，就住在太爷这里，不用多久就回去了。就是不回去也没关系，你不就是这里出去的吗，又回来了就是。
太爷说的话果然不错。
世恩在乡下没有住上半年，就被落实政策，回到上海的机械进出口公司，继续做翻译业务。因为公司里又开始抓革命、促生产了，而公司里的翻译人才实在奇缺。所以，虽然世恩已经到退休的年龄，却还不让他退休，还要让他继续再干业务。
漪纹在世恩回到乡下的时候也去看过他，她很喜欢桐庐这个地方。她对世恩说，如果再过几年上海还是这么闹腾的话，他们就干脆把户口都迁回来，也不用住在镇上，就到严子陵钓台的那片山里盖一间小房子，每天早晨看着浩淼的江水，看着远山的黛色，应该比在上海要舒心的多。
就在世恩刚回上海没有几天，美国大使馆就派人到漪纹住的公寓里找到漪纹，要漪纹到美国使馆去签收一样东西。
漪纹心里明白大概是紫薇的事情，便让世恩请假，陪她去了上海的美国领事馆。
到了领事馆，才知道事情原来十分复杂。鉴于目前中国的情况，美国领事馆要求漪纹出具能证明个人身份的有效证明。当然，也提到可以让一个叫林世恩的人来证明漪纹的身份。幸亏世恩就在身边，否则漪纹真的会再也不理会这些讲美式英语的美国人。世恩说，他就是林世恩，这个举止端庄的女士就是黄漪纹小姐，两个人可以互相证明。如果户口本、工作证等有关证明还是无法证明他们的身份的话，那他们就回去了。他们并没有主动要来，不是领事馆要他们来，恐怕这一辈子也不会到美国领事馆来。除非是在
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