沿萨克拉门托街拐上市作顿街，淮真觉得不太对劲，回头一看：一名壮汉正隔着五六米距离，不紧不慢将她跟着。
她停住，那壮汉也停下，打量着她眼中的意图；她侧头往前走上两步，那壮汉也慢慢踱步跟上。
试了几次，淮真便只当他是个n，兀自走去目的地。
旧金山的冬天并不冷，时值正午，日头一出来，淮真穿着那件袄子，走上一截路便出了一身汗。路上偶遇三五西装革履青年，均梳着油亮背头，隔着半条街，远远瞥见她身后那壮汉，知道大约是洪爷的人，便吹起口哨，笑得前仰后合，险些奔走相告：“这生面孔，莫不是洪六她爹给她挑的俊俏越洋小媳妇？”
淮真远远避开走，那几名青年盯着她笑了半条街，倒也不敢造次。
走了二十分钟，穿过昃臣街小巷，立在 road马路上，一眼便望见电报局。
电报局是中式塔型楼阁建筑，夹在两栋三层黑砖楼房中间，十分惹眼。门外两幅木质对联，均写着“帕思域话筒电报局”；宽阔大堂里一应红木雕花家具，男接线员在柜台内忙碌着，替三两名客人往海外拍电报。
淮真立在门外思索了一阵：总共四百二十五美金。可万一……有人竞价怎么办。
她对这年代美元物价着实没有多少概念，不论如何，往多了借总归没坏处吧？
思量片刻，毫不犹豫迈步进去。
迎面走来一名头戴黑色瓜皮帽的跑堂，将她迎到一名接线员跟前坐下。长柜台后头那人拿起挂式听筒，问她：“接往哪里？”
淮真回头一看，那壮汉也跟了进来，大摇大摆坐在外间一张暗八仙椅里。
她掏出那张字条，将数字慢慢报给对面人：“旧金山市，415-012-3048，安德烈·克劳馥。”
接线员手握听筒，拨通数字，缓缓说道：“你好，中国城412-132-1928请接安德烈·克劳馥。”
半晌，终于接通后，他将计时器与听筒一起递给淮真。
听筒递到耳边，还未开口，便听得一声熟悉无比，懒洋洋的男中音说：“hello。”
淮真吓了一大跳，慌忙用手将话筒捂住。
那头半天听不到回响，语气明显不耐烦起来：“crau.”（克劳馥不在，穆伦伯格接听电话。）
怎么会这么不巧？
接线员抬一抬下颌，示意她时间并不多。
淮真点了下头，拿开手，冲听筒那头讲出先前便思忖好的措辞：“i a in trouble, and i need e help.”（我是季淮真，我遇上麻烦了，需要帮助）
她听见听筒那头说：“ do you .”（你谁，你想干啥。）
“i aain. ”那头安静的等着，语气平静，不知表情如何。
淮真闭了闭眼。电光火石间，她切换成自己更为熟稔的一种语言，“ich bin en getroffen.kanne 3500 dollaren.”（我是季淮真，我们今早见过的。我能否向你借三千五百美金？我遭遇麻烦了。）
她飞快讲完这一串德语，心跳的有点快。
面前计时秒针滴答滴答走了十下，短促笑声过后，对面才缓缓开口，“eir leid. e.”（抱歉没听清，请再讲一次。）
低沉沙哑的德语发音，弱化了原本强弱分明的腹音，震得淮真耳朵麻了一下。
她小心翼翼：“3000, bitte？”
“wie viel？” （多少？）
“oder, 2500，2000……”（或者，2500，2000也行……）
那头笑了，却没回答她。
笑声距离听筒有一定距离，却仍可察觉出来——是那种很欠揍的，且并不打算掩饰的笑。
他故意的。
时间只剩下最后十五秒。淮真硬着头皮，一鼓作气：“koenntee 425 dollar leia. 18 uraen. ich hoffe, da sehen. auf wiedeehen.”(我真的遇到麻烦了。请借我425美金。我在萨克拉门托街107号等你到18点。希望能再见到你。再会。）
挂掉电话，满屋子鸦雀无声望着她。
淮真长长吁了口气。
他会听从她的诉求，准时抵达萨克拉门托街吗？对于这个人，她实在不敢确定。
但在那通电话里，发现对面接听人并非温和的安德烈后，她几乎立刻的，决定将一个完全有悖于《移民宣誓》上的温梦卿袒露在一个与联邦警察关系密切的面前排华者面前，用语言能力告诉他自己拥有等值的偿还能力……也几乎等同于选择将自己的命运交到这个白人手里。
草率吗？
出了电话局，见迎面推来个竹车摊，上面摆满刚剖开的新鲜瓜果，一张木板上贴着红纸，拿毛笔写着大大的：“菠萝一分两片。芒果一分一片，两分三片。”
饭点已过，淮真有些饥肠辘辘。攥攥手心，发现那三枚硬币仍还在自己手里，这才惊觉自己忘记支付电话款。回头一看，除开那盯紧她的壮汉，并没人追上来讨债。
她微微眯眼，上前去，问那鲜果档老板要了三片芒果。
果不其然，那壮汉紧跟着上前，从钱袋里掏出两美分，将菠萝钱结了。
迎面又推来个卤水档。淮真这次毫不客气的要了一包鸭脚，一袋鸡翅；抬头望见一间“广州糖水”，脚步不停，径直走了进去要了一碗马蹄汤，留那壮汉马不停蹄在后头结账。
淮真坐在陈设古旧的小小糖水店铺中，摸了摸衣袋里头那三美分，掏出鸡翅慢悠悠啃起来。
反正死过一回，不论争取到什么，都是
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