1859年，英国派普鲁斯为公使到中国赴任和换约。普鲁斯和法国公使布尔布隆带领舰队和海陆战队开到大沽口外。普鲁斯提出要清廷拆除白河防御，英军可乘舰带兵入京的无理要求，遭到清廷拒绝。这年6月25日，英国舰队突袭大沽口炮台。守军奋起反击，激战一昼夜，击沉、击伤英法军舰十余艘，毙伤侵略军600多人。联军受此挫败，狼狈逃出大沽口。
英法联军在大沽口战败，使英法政府大为恼怒。额尔金、葛罗再次成为全权代表，分率英军和法军杀向中国。1860年9月，英法军舰在北塘登陆，占据了大沽口炮台，并乘胜占领了天津。清廷立即派人至天津乞和。英法联军不予理睬，进逼北京。咸丰帝令其弟恭亲王奕诉留守北京，负责求和事宜，自己则从圆明园仓皇逃往热河。英法联军进攻北京时，俄使伊格纳季耶夫向英、法提供了北京防卫的情况。10月6日，英法联军闯入圆明园，在大肆抢劫之后将其付之一炬。不久，清廷分别与英、法、俄签订了割地赔款的《北京条约》。至此，第二次鸦片战争结束。
●英法火烧圆明园
公元1709年，圆明园开始兴建。历时150多年后基本建成，占地340余公顷，建筑面积16万平方米，造园艺术堪称世界之最，被誉为“万园之园”。圆明园还是一座珍宝馆，里面藏有名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝和稀世文物，集中了中国古代文化精华。
公元1860年，英法联军占领北京后，进占圆明园，大肆抢掠。英法联军经过4天抢劫、破坏后，英使额尔金为了掩盖其强盗丑行，也为了给清朝皇帝以公开侮辱，派英军第一师纵火焚烧圆明园，堪称人类文化宝库的世界名园至此化成一片废墟。
●洋务运动不洋务
公元1860年以后，在中外反动派联合镇压太平大国运动过程中，清廷中逐渐形成了一批具有买办性的官僚军阀。他们认为清廷与外国侵略者的矛盾可以相互调和，与之共同镇压国内人民的反抗，而且还可以采用一些资本主义生产技术，以达到维护摇摇欲坠的封建统治的目的。这部分人当中有总理各国事务衙门大臣奕訢，还有在地方握有实权的大官僚曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人。而他们所采取的一系列变革，史称为“洋务运动”。洋务运动旧称“同光新政”。
洋务运动涉及军事、政治、经济、外交等方面，但由于洋务运动兴办的军事工业基本上是封建性近代工业，民用工业基本上是以利润、市场为基础的资本主义企业。结果是近代的生产力跟腐朽的封建式经营管理制度不配套，特别受制于封建体制的束缚和侵略势力的压迫，使洋务运动举步维艰，成效不大。可谓洋务运动不洋务！
●容闳促成留美生
容闳，毕业于美国名牌大学的第一个中国人。还在念大学四年级的时候，他就开始酝酿一个宏伟计划：劝说清廷向美国派遣留学生，让更多的中国青少年能像自己一样到美国接受教育。为了实施自己的“留学计划”，容闳奔走了将近10年工夫，清廷才同意派遣留学生。
在招收留学生时，计划规定学生年龄为13岁到15岁，因为到了国外几乎要从小学开始读起，所以把学程定为巧年。共分四批出国，每年每批30人。可人们都把到外国去当作流放，还要签生死状，许多家庭都不大愿意冒这个风险。容闳在上海想尽办法，最后不得不南下香港招生，费了好大劲才凑满30个学生，大多数是穷人家的子弟。
1872年，中国第一批公派留学生从上海搭船前往美国，开启了近代中国留学生运动的先河。留学监督的负责人，正手是不通外文但属正途出身的翰林员陈兰彬，一手经办的容闳则充他的副手。四批留学生出国完毕，学生中“北人应者极少，来者多粤人，粤人中又多半为香山籍，120名官费生中南人十居八九”。这件事情前前后后遭到不少的非议和责难，从此草草收场。10年后，因美国翻脸变卦，国内又是一片反对声，学员仅少数读完学程，大多半途而废，提前返国。
但容闳的心血没有白费，这些留学生学习用功、成绩优良、品行端正，深得美国人的好评。回国后，大多数留学生学有所成。他们中间有成为“中国铁路之父”的詹天佑，中华民国第一任国务总理唐绍仪，更多的则成为军界、学界、商界的栋梁之才。
●李鸿章签卖国约
法国人一直觊觎中国西南，他们先是占领了一直是中国属国的越南，企图把越南作为侵略中国的基地。越南军民同驻扎在中越边境的刘永福黑旗军相配合，在1873年和1883年两次大败法国侵略军。
1884年8月，法国舰队突然袭击福州马尾港内的福建水师。由于北洋大臣李鸿章的妥协退让，福建水师损失惨重，军舰被击沉11艘，水师官兵伤亡700多人。清廷被迫对法宣战。战争分海陆两路进行。在海路方面，法国舰队先后向台湾和浙江镇海发动进攻，遭到中国军民顽强抵抗，法军舰队司令孤拔被击毙。在陆路方面，法军于1885年进攻越南北部的重镇谅山，
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