第一节本章主旨
腐败在任何政体中差不多都是从原则腐败开始的。
第二节民主政体原则的腐败
民主政体原则的腐败开始于平等精神的消失，那时人们开始崇拜一种极致的平等精神，人人都想拥有与他们选出的领导人一样的地位。人们要事事亲力亲为，不仅要代替元老院议事，代替官员履行职责，夺走所有法官的权力，他们连自己交付出去的权力都难以容忍。
美德不再属于共和政体，人们不再尊重官员，因为官员的职责被人民代替行使了。元老们也因为元老院的讨论不具有了重要意义而不再受人尊重，年长者亦然，身为年长者的父辈们也不再受到尊重。丈夫再也没有了受尊重的条件，主人也失去了得到遵从的条件。不管是约束他人还是被他人约束，都特别累、特别不快乐，所有人都习惯于无拘无束。妻子、子女、奴隶再也不愿服从任何人。人们不再喜欢秩序，风气已经腐化，直至最后，美德也消失了。
色诺芬在《会饮记》中有一段关于共和国的人民滥用平等的叙述，特别生动——客人们一个接一个地将自己感到满意的原因讲了出来。夏米德说：“因为我没有钱，所以我对自己感到满意。过去我富有的时候，那些诬陷者们很容易谋害我，而我要谋害他们却很难，对此我很清楚，所以我只能去讨好、奉承他们。我躲不开共和国不停地向我索要钱财。而我变得没钱之后，我不但不再受到他人的胁迫，反而能够去胁迫他人。没钱的我居然有了声威，我想走就走，想留就留，而富人们全都从座位上起立给我让路，现在的我成了国王，共和国来养活我，而过去我只是一个奴隶，必须向共和国纳税。我期望着能得到点儿什么，再也不用畏惧。”
那些受到人民委托的人变坏后，为了掩盖自己的腐败，企图使人民变坏，这个时候人民就遭殃了。这些人不停地挑起人民的贪欲，不断地跟人民谈论人民的不同寻常，想以此来遮掩他们的贪欲和野心。
不论是在腐败之人中，还是在引诱他人腐败的人之中，腐败都在不断地增长着。一切公共财产都被人民瓜分殆尽。人民穷困而懒惰，但还要管理公务，还要穷奢极欲。然而，只有把目光投向国库才能满足懒惰的人民去奢侈。
如果发现拿选票来换钱，我们根本不必震惊。只有不断地向人民索取才能给予人民更多的东西，而国家往往因为不断地向人民索取而覆灭。当人民表面上得到很多自由的时候，他们已经离失去自由不远了。如此一来便有很多具有一人独裁一切毛病的小暴君出现了。社会再也无法容忍任何自由，暴君随之诞生，一切的一切都离人民而去，甚至连腐败带来的利益也不存在。
所以，民主政体需要防止不平等精神和极端平等精神这两个极端。民主政体会因为不平等精神而滑向贵族政体或一人独裁的政体，就好像一人独裁的专制政体因被征服而宣告结束一样，民主政体会因为极致的不平等精神而滑向一人治国的专制政体。
那些使希腊所有共和国腐败的人沉迷于强有力的辩论，而且酷爱武功，并没有全部变成暴君。再说了，所有希腊人都极为痛恨那些颠覆共和政体的人。所以，无政府状态由于恶化而被覆灭，并没有发展成暴政。
但是，叙拉古[292]处在很多由一人独裁的专制政体变为暴君政体的小国[293]之中，承受了巨大的痛苦，这种痛苦是腐败在一般情况下不容易造成的。叙拉古设有一个元老院[294]的事情从来没有在史书上出现过。这个城市不但受到自由的骚扰，还要受到奴役的煎熬，一直处于放任之中[295]，或受到压迫，自由和奴役一直如暴风雨般地袭击着它。从表面上看，它非常强大；事实上，只要受到小小的外部势力的刺激，它就会发生革命。这个城市拥有众多的居民，它始终只能从拥戴一个暴君、自己当暴君两种情况中选择，的确是相当残忍。
第三节极端平等精神
真正的平等精神和极端平等精神有着天壤之别。真正的平等精神是服从并领导与我们平等的人，而不是所有的人都去指挥别人，也不是所有的人都服从他人。这种精神是让和我们平等的人做主人，而不是完全不要主人。
人们处于原始状态之下生来就是平等的，但是，人不会一直处于原始状态中。处于社会之中的人会失去平等，要想重新实现平等，只能通过法律手段。
在有序的民主政体下，平等只有一个方面，那就是每个人都是公民；在无序的民主政体下，平等还有另外一个方面，那就是每个人都是官员、元老、法官、父亲、丈夫和主人，由此可见，二者存在着极大的不同。
美德天生与自由为邻，但是它与极端自由的距离却非常遥远，就如同它与奴役之间的距离一样。
第四节人民腐败存在着特殊因素
人民在取得巨大成功后，特别是他们做出了巨大贡献并取得成功后，就会骄傲，他们再也不愿受到别人的领导。他们不仅痛恨官员，而且痛恨一切官职；他们不仅仇视政府，而且仇视政体体制。如此一来，雅典共和国[296]因为雅典人在萨拉米海战[297]中击败波斯人取得胜利而腐败，叙拉古共和国[298]因为雅典人的战败而覆灭。
马赛共和国一直保持着自己的原则有条不紊地运转着，因为它从来没有经历过从无声无息到
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