魏明帝景元初年，公元237年。这一年，曹魏达到明帝曹叡统治时期的顶峰，而吴、蜀两国虽略有动作，但主要都是在修养生息。
这年春天，曹魏山荏县奏报说看见一条巨大的黄龙在天空出现，盘旋长吟，声震九霄。世人皆谓此乃祥瑞之兆。于是朝中有大臣上表明帝，认为应该响应上天瑞兆，改历法，换服色，使万民感觉耳目一新。明帝欣然应允，下诏改太和历为景初历，大赦天下。
也许曹叡是觉得曹家已经坐稳了中原江山，吴蜀两国皆不足惧，覆灭乃是迟早之事。现下局势稳定，天下太平，是该好好彰显一下曹家的天威，给祖宗长长脸了。于是明帝下诏，将原设在长安的钟、橐驼、铜人、承露盘等移到都城洛阳。岂料，那承露盘在移动的时候折断，而铜人则因为太过沉重，无法运到洛阳只好留在了霸城。明帝又下诏征集黄铜铸造铜人，称为“翁仲”，一左一右并排安放在皇宫的司马门外。这还不够，又下旨熔铸四丈高的黄龙、三丈高的凤凰，安置在皇宫内殿前。仅有一龙一凤未免太过单调，为了在芳林园堆一座土山栽种植物，给山禽杂兽搭窝，造成百兽朝圣、百鸟朝凤的盛世景象。明帝命令三公九卿、满朝官员都去搬运泥土。可怜一个个身居高位、细皮嫩肉的大老爷们，皆弄得满身泥土、衣冠不整，无不怨声载道！
更新了皇宫的门面，明帝又开始更新后宫。他下诏从天下广泛搜罗美女，最美的送入皇宫。已经嫁给下级官吏和平民为妻的，一律改嫁给兵士，以犒劳他们连年征战之苦。如果不想嫁妻，则需要拿一定数目的牛马牲口来赎回。一时间举国上下妻离子散、鸡犬不宁。明帝万万没有料到，此番轰轰烈烈的“盛世”景象仅仅持续了两年，自己便驾鹤西去了。他自然更不会知道，被他祖父和父亲忌惮压制了几十年的司马家族，在他死后开始了真正的崛起。
这一年，嵇康已经十五岁，长成了一个英姿勃发，才华横溢的少年郎。此时，嵇喜为施展抱负，建功立业而以秀才之身参军入伍，嵇康在家中每每思之，便提笔成诗寄于兄长。
息徙兰圃，秣马华山。流磻平皋，垂纶长川。
目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄。
嘉彼钓叟，得鱼忘筌。郢人逝矣，谁与尽言。
“好，好，康哥，此诗写得甚好！”吕安手持诗卷，口中啧啧称赞，“‘目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄。’读你的诗，就好像一幅幅画卷尽在眼前。华山喂马，长川垂钓，目送鸿雁，手操古琴，思古论今，悠然自得，好美的景象，好美的意境！此诗虽用四言体，但却突破了以往的风格，独具匠心，就连那建安曹子建，恐怕也要被你比下去了！”
嵇康听了好友一番盛赞，只是淡淡一笑，随手将另一篇诗稿递给吕安：“再读读这篇。”吕安接过看去，那诗稿上写着：
君子体变通，否泰非常理。
当流则蚁行，时逝则鹊起。
达者鉴通机，盛衰为表里。
列仙狥生命，松乔安足齿。
纵躯任世度，至人不私已。
吕安看罢摇头撇嘴：“此诗虽合辙押韵，但太过一板一眼，而且说理论道十分世俗。尤其是这句‘当流则蚁行，时逝则鹊起’圆滑之极，毫无坦荡荡的君子之风。这诗定不是你作的！”
“阿都果然知我，那你猜猜这是谁作的？”嵇康侧首含笑看着吕安。
吕安略作思索，忽然“嗤”得一笑，道：“我猜到了！是你二哥所作，对否？”说罢与好友相视大笑。
“二哥这首诗说理顺畅，比兴得当，颇有见解，算得上一首良作。”嵇康收住笑意，认真道，“他诗中句句提点，字字警醒，不过是要我学会屈伸得益，审时度势之道，把心思用在建功立业上，而不是去寻那些虚无缥缈的升仙养生之术。我岂不知凡事盛衰皆有定数，但能做到他所说的‘纵躯任世度，至人不私己’却是难上加难。孔子算得上一位至人，却也不能达到从心所欲之境界。恐怕只有效仿老聃、庄周，才能达到‘至人无己、神人无功、圣人无名’的大境界吧。”
说到这，他走到书桌前摊开纸对吕安道：“我有一诗已成，你且看我如何难他。”说完也不消多想，提笔写道：
琴诗自乐，远游可珍。含道独往，弃智遗身。
寂乎无累，何求于人。长寄灵岳，怡志养神。
“我今日便将此诗寄给二哥，看他如何答我。”
吕安见嵇康顷刻之间便又出一篇佳作，更是佩服得五体投地，叹道：“我此生能得此良友，真是无憾了！你诗中所提到的含道独往，物我两忘，回归本真，不被流俗所束缚，不被虚名所牵绊，与庄子之道不谋而合，志向何其高远。只是你我生在这凡俗尘世，要做到这些，实在太难！”
嵇康若有所思地沉吟了一会，叹道：“你所言不假，我虽有这样的志向，但也不知该如何行事，才能达到如此境界。看来，我还是未悟到……”
吕安见他神色凝重起来，便转换话题道：“对了，康哥，你可否听说最近洛阳城中多了好些个‘大’东西？”
嵇康收回精神，边将诗稿折起装进信笺边道：“据说天子下令，将原在长安城的承露盘、铜人、钟、橐驼移到洛阳。不过那承露盘因年代已久还没挪出几步便折断了。我看那铜人也难，那样沉重之物，怎能运至
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