二更时分，城中喧嚣渐渐散去，民众们怀着对即将到来的战争的忧虑和恐惧进入梦乡。
杜若宁和江潋换上夜行衣，在夜色掩护下往永宁府衙而去。
飞虎军以迅雷不及掩耳之势攻陷了三座城池后，永宁府便成了离飞虎军最近的一座城池，自然也是飞虎军的下一个攻打目标。
作为一府官长，永宁知府陈松岩比民众们还要恐惧，还要忧虑，因此，当其他人都睡下之后，他还在书房点着灯苦思冥想。
九月的夜晚已经有些寒凉，夜风从没关严的窗子吹进来，吹得烛火摇曳。
陈松岩抬头往窗子那边看了一眼，正要起身去关窗，窗子突然大开，两个黑衣人先后从外面窜了进来。
“什么人？”陈松岩大惊，刚一开口，其中一个黑衣人便到了他跟前，明晃晃的匕首抵在他咽喉上。
“想活命就别出声。”那人沉声说道。
陈松岩惊恐地闭了嘴，看着另一个黑衣人关上窗子向这边走来。
“陈知府莫怕，朕只是来和你谈个交易，只要你听话配合，朕保证不会伤你性命。”
朕？
这个自称让陈松岩心头一震，不可置信地看着那人一步一步走来。
“你，你，你是昭宁帝？”
“没错，是我。”杜若宁扯下蒙面的黑巾，先前入城时的伪装已经洗去，露出一张明艳无双却不失威严的小脸，左眼角一颗红色泪痣，在灯光下显得格外惊艳。
陈松岩虽没见过她，却一点都不怀疑她的身份，当下强忍着震惊问了一句：“不知陛下深夜前来有何赐教？”
“赐教谈不上，就是想来问问陈知府，满城百姓都在为战事愁苦，你可知晓？”
陈松岩愣了下，点头道：“下官自然是知道的，可是，可是……”
“可是你却莫可奈何，对吗？”杜若宁问道。
陈松岩垂下眼帘，面有惭愧之色。
杜若宁并不急于听到他的答复，迈步走到书案前坐下，淡淡道：“朕今日黄昏时分才入城，不过是在客栈大堂用了顿便饭，就听到很多人在为了即将到来的战事忧心忡忡，你身为知府，听到的看到的应该不比朕少吧？”
陈松岩想点头，脖子上还横着一把匕首，只好“嗯”了一声。
杜若宁似乎才发现他脖子上有刀，笑着吩咐那个黑衣人：“江潋，你放开他，让他说。”
陈松岩激灵一下，脸色顿时变得煞白。
他一直以为这人是昭宁帝的侍卫，没想到竟是传说中杀人不眨眼的大魔头江潋。
现在他毫不怀疑，只要他敢稍微动那么一下下，那把匕首就会在瞬间割破他的咽喉。
若能让他死得这么痛快，都算是大魔头开了恩。
“吓成这样，咱家是鬼吗？”江潋很不满地收回匕首，露在黑巾外面的两只眼睛像刀子一样闪着寒光。
陈松岩吓得又是一个哆嗦。
“陛下，掌印大人，下官，下官并非不察百姓愁苦，实在是，是……”
“实在是张寿廷早年曾有恩于你，你的小儿子如今也在他麾下任职，你的妻妹还是他手下副将的夫人，所以你没办法背叛他，对吧？”杜若宁道。
陈松岩再度震惊，哑口无言。
杜若宁又道：“你的情况朕都了解，你也不用过多解释，朕之所以会冒险来见你，是因为知你一向爱民如子，清正廉明，想给你一个将功补过的机会，否则此时你的人头已经落地了，你相信吗？”
陈松岩怯怯地看了江潋一眼，点头连说了两句“相信”。
杜若宁很满意，接着往下说：“朕疼惜百姓的心和陈知府是一样的，否则飞虎军早已将永宁城踏为平地，朕今天来的目的，就是想让陈知府放弃抵抗，与朕配合平定西京，朕许诺你，西京平定之后，你仍然是永宁知府，你的家眷也会平安无事，不知陈知府意下如何？”
“这……”陈松岩犹豫地看着她，一时拿不准她这话有几分真几分假。
杜若宁挑眉轻笑：“不是朕瞧不起宋悯和张寿廷，你们这个所谓的新朝政权本就是一盘散沙，不值一提，朕若存心想赶尽杀绝，你们谁都活不成。
所以陈知府，机会不是人人都有，你能得到这个机会，是朕看在你是个好官的份上格外开恩亲手送到你面前的，而朕下一个要去拜访的云川知府，可就没有这么好的运气了。
如果明日你听到云川知府的人头被高挂城楼的消息，也不必感到惊讶，因为他为官不仁，作恶多端，他的名字早在两年前就记在了督公大人的生死簿上。”
陈松岩又一次惊恐地看向江潋，正对上江潋那双冻死人的眸子。
“下官愿意配合陛下，一切听从陛下旨意行事，只要能保永宁百姓平安，下官的生死都不重要。”他战战兢兢地跪在地上，向杜若宁表明心迹。
“很好。”杜若宁满意地点点头，突然伸手从怀里掏出一只瓷瓶，从里面倒了一粒药丸出来，“你若真心归降，便将此药服下，待朕平定西京，自会赐你解药。”
“这，臣已经答应陛下，自然不会反悔……”陈松岩看着那黑乎乎的药丸，心里直打鼓。
“陈知府这是信不过陛下吗？”江潋冷声问道，随手将那把寒光闪闪的匕首在他眼前晃了晃。
“下官不敢。”陈松岩忙伸手接过药丸，一口吞了下去。
一刻钟后，杜若宁重新蒙上黑巾，和江潋一起离开了府衙。
“看来这陈松岩
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