海市也不好应他的话，只得笑笑罢了。帝旭至今没有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝国，自乱离中统一起来不过十四年，倘使帝旭出个岔子，竟无人堪可继承。
濯缨并不说什么，只是探手抚着海市后背的苍隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。
施霖微笑着说：“不敢怠慢了大公子，您袍子上那只飞廉也是出自柘榴手下，这丫头为了两位公子的衣裳，真是下了死力，一个人在黑洞洞的屋子里埋头只管绣哇。”
“何必如此呢，并不是什么要紧的物件。”濯缨脱口而出。
海市转回身去，看定了濯缨，只笑眯眯地不说话，直看得濯缨雪白的脸皮潮红起来。
“小公子明日随军驻防黄泉关，闲杂人等不能前去相送，这儿先给您道个吉利。二位公子也代我向方总管带个好，我这便告退了。”施霖啰啰唆唆说罢，拱拱手，转动敦实矮胖的身躯退出门去。
浓碧的水流穿过指间与发间，万千银砂般闪亮细碎的气泡摇曳着汩汩上浮。
而她在下坠，在没有声音与光亮的黏滞的海水中，像是为无形的手所牵引，向着窅暗的、不可知的深处缓慢沉落下去，却永远无法到达海底。
海市茫然仰头，浊绿海面如同异色的天空，越来越高，渐渐不可触及。闪耀钢青光泽的巨大身躯无声经过她的面前，消失在黑暗深处。一道殷红颜色丝丝缕缕蔓延开来，随着水波荡漾拂过她的脸颊，留下冰凉腥腻的触感。
琅缳向她伸出手来，绝美的面孔上有焦急神色。
她亦竭力向琅缳伸手，却只是在海水中抓了个空，依然缓慢而无可挽回地下坠着。她绝望地看着自己的双手，它们幼小柔软，恍然是回到了孩童的年纪，昏暗中，手心亮起蒙蒙白光，一笔一画，眼看便要完成两枚娟丽的字。
海市猛然睁开双眼，手足冰冷，夜中微寒的风如水拂过面颊。十年了，这个噩梦还在纠缠着她。
她在枕上稍稍转侧，望见卧房窗扉大开，茫茫夜色中，无数灯火川流不息，勾勒出永安与永乐两条帝都大道。
“也该起来了。”方诸穿着苍绿唐草纹的大典朝服，自窗畔转回头来。
海市静默了片刻，低声道：“又做梦了。”
“这么大的人了，还怕噩梦么？”男子微微笑着。
海市垂头看了看自己毫无异状的手心，终于还是披衣起床，走了过去，与他比肩而立。因黄泉营、成城营、武威营定例的每五年换防之期将届，今年边关吃紧，又各增兵三万，共十八万兵马明日一早在承稷门外受阅。本就是不夜之都的天启，越发喧嚣了。
宫中也不安宁。禁城中遍植了枫槭诸木，每每秋到浓处，深邃青天之下，一丛一簇赤霞朱锦地燃了起来，映着玄黑粉白的宫室楼阁，静穆中平白显出炽烈的美。现下是夜里，宫中盏盏琉璃提灯穿梭如织，树影摇曳，照得红叶繁华剔透，唯有帝旭所居金城宫一派寂寥。虽则朝臣都已起身整装，却也大抵知道明日的阅兵，帝旭是照例不去的了，可也难说他或许心念一转，真要摆驾承稷门阅兵，因而偌大天启中依然彻夜人马调动，洒扫张幔，唯恐有失。
“为了天子说不准的一个念头，竟有这么多人在奔命——可是，真是美丽。”海市叹道。
“你也该整装了。中夜宁正时分，入营调兵往承稷门列阵，虽然有老参将照拂，你也不可怠慢。”
海市的朝服是正八位武官服，与五重由浅至深的青纱内袍一并齐整放在床头。她抖开最内一重烟青色内袍披上，试着将内襟丝带交叉绕至背后。自六岁起女扮男装，绝不要人贴身服侍，然而朝服重叠繁缛，无人帮助却也极难穿着。
“义父……”海市为难唤道。夜风梳理她披落的及腰长发，平日里那雌雄莫辨的容颜，此刻却是娟好动人。
方诸将头偏向一侧，道：“我叫濯缨来替你收拾。”
海市微微笑道：“想来他也忙着整装。”
方诸摇头：“纵使你十年来男装示人，与濯缨厮打到大，到底也要记得自己是个女孩，早晚是要嫁人的。”
海市满眶的泪，只是忍住了不肯流下来，反而含笑道：“义父在宫中当值时候，不也常常服侍娘娘们起居？濯缨哥哥好歹是个男子，于礼法多有不妥，还是请义父帮我罢。”
——好歹是个男子。听在宦官耳中，怕再没有比这更犀利嘲讽的言语了。
方诸眼中，却仿若镜湖冰封，不动声色，只是绕到海市身后，为她系紧袍带。
正是夜色深重至极的时辰，寒露节气的凉风吹送，不知何处宫人消磨长夜，隐约弹响琵琶一声两声。海市伸开双臂，像个精巧玩偶，一任他用纱衣与锦裳将自己重重叠叠围裹。方诸轻柔触着她脸颊的手指，稳健温暖，即使是一滴灼热沉重的泪珠直直打碎在他手上，也只是教他的双手停了停，并无颤抖。她满头檀乌发丝亦被他细细绾起，罩上玄黑缎子的武官冠戴，系冠丝绦分作五色，一一在颔下结紧，最终将佩刀与镶金狻猊腰牌悬于她腰间。那腰牌穗子上一线缀着三颗黄豆大的珠子，幽暗灯火下荧然含光，海市认得，那正是取自她幼年时候鲛人赠予她的一斛珍珠。
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