追袭的罗思远部围城不足两个月，瀚州的冬天便来了。风雪苦寒，粮草难继，罗思远部只得渡海退走。自十月至四月，七万人在瀚州休养生息操演锻炼，静静蛰伏到了次年的春天。仲旭始终不肯称帝，新娶的紫簪也只加了旭王妃的封号。
麟泰二十八年至三十一年，时光匆忙流逝，徵朝版图上狼烟四起。战况纠缠翻覆，民无宁日，不少村镇连一名成年男丁也无，田野荒废，粮秣布帛几不可得，百姓褴褛，率人相食亦有听闻。寄寓注辇的皇子季昶已经从孩童成长为青年，在他百般周旋折冲樽俎的努力下，王师的补给还由注辇国勉强地维持着。仲旭能够夺还帝位的话，注辇的公主紫簪就会顺理成章地成为徵朝的皇后，这就是注辇人的算盘。
至麟泰三十二年春天，徵朝十四郡道畿府中，唯有京畿与面海的极东三郡仍在僭王褚奉仪手中，其余皆已光复。以霜还为陪都，仲旭与六翼将麾下王师已壮大至近三十万规模，另有各地义军近十万人马。人皆以为夺回京畿至迟不过当年冬季，全境平定亦指日可待。然而，就在那年夏季，初定的大势再度板荡。西北鹄库骑兵七日内迂回三千多里路途，由黄泉关西面的芭林铎侵入大徵国境，直向霜还逼去，却又不与阻击的王师多加纠缠，仗着骑兵精悍快捷，一战即退，四处掠扰。清海公方之翊率东北合安、赤山两郡王师围剿涂林郡叛军，却遭亡命反扑。褚奉仪亲率七万五千人马，自京畿南下，两个月内已夺回嵯峨、麇州、离澜等西南三郡，一时间宛南、越西尽树叛旗，京畿与广路、涂林二郡叛军更是大举西进，如虎狼之势。
那一年方鉴明年纪将满二十，身姿秀拔英极王。六翼将中，他是最年少的一个，戎马生涯却已五年有余。褚仲旭较他又年长三岁，阵前决断持重、洞察敏锐，已俨然有了王者气象。战事中举凡掩护接应包抄种种，二人皆可遥相呼应，灵犀相通，直如一对亲生手足。王师中多有出众年轻将领，数年征战中同袍情深，不乏舍命驰援、浴血死守之事迹，然而人人心里明白，旭王能以性命相托的，怕只有清海公世子方鉴明一人。
七月，清海公方之翊战死的消息传到了霜还，探子陆续回报，流觞、合安两郡先后陷落，方氏一族皆遭灭门。口信递到时，八万大军正待开拔，奔赴新近陷落的宛州离澜郡首府通平城。方鉴明闻信默然良久，仲旭在马背上唤了他一声。少年副帅稍稍抬起头，望着眼前亦兄亦君的青年，开了口，终究没能说出什么，默默离了阵列前。再回来时，铠甲内已换了丧服，依旧轻身上马，目眶微红，表情却已平静如常。
王师急行十一日，于通平城西门外五十里处驻扎下来。先是遣出小股兵力叫骂骚扰数日，叛军开城迎战时，便佯为退却，反复再三，终于激得褚奉仪亲率主力出城，沿着离澜江畔狭长平原展开阵势。
离澜江是建水支流，自白水起，至柳南入海。通平城一段，江南岸平原阔不过五六里，再向南，便是一带绵延丘陵。拂晓前天空浅白，山岭苍郁，草木轮廓森然罗列于山脊。刀剑与轻甲偶然相击，在宁静空气中激起小小涟漪，鲜红的流觞军旌旗在蒙昧的天光下褪成浓黑——方鉴明已是本朝第五十三代清海公，流觞郡领主。非黑即白，树木投下昏灰的影子，再没有第三种色彩。
仲旭仰起头看着马上的少年。
方鉴明的甲胄下依然穿着缁黑丧服，凝黑的眉头掩在战盔下，仲旭只能看见他薄白的唇，绷成一线。少年转动头颅，仲旭猜想少年是在看着他。凌晨静寂清凉的空气中，少年那不可见的眼光散出凛冽寒意，一股压抑的、凝冻的怒火，黑色透明的火焰，没有热度，却要将一切焚烧殆尽。那怒火不是冲仲旭来的，少年胸臆中翻滚着的，是渴血的战意。
“鉴明，”仲旭低声说道，“记得，明日日出时分冲锋合围。”
鉴明微微颔首，拨转马头，向南方丘陵中无声行去，很快消失在浓绿的林间晨雾之中。庞大的阵列延伸成为纵队，沉默地追随在他身后。无数脚步与马蹄践踏过夏季初露的草丛。
年少的清海公带领二千精锐骑兵与三万步卒，在丘陵中向东绕行六十余里，当日午后近晚时分已潜至通平城守备薄弱的东门外。此时黑云四合遮天蔽日，继而下起狂暴大雨，雷鸣动地，令人两股战战。
离澜江南平原上，雨打铁甲，十里铮铮声响。仲旭已带领王师与僭王褚奉仪嫡系军队开战。天地昏黄，血泥糅杂。进退拉锯之下，通路渐渐为尸身堵塞，豪雨中，狭窄平原几成黄泉道。王师甲胄厚重，衣衫浸雨后行动不便，而褚奉仪嫡系军队已在西南转战数年，早已见惯暴雨天气，身轻刃利。近一个时辰后，王师已败退至中军大帐前三里。鼙鼓轰鸣，巨大的震动自地底钻上人的脊梁芯子里。叛军的阵形渐渐收束，一场一鼓作气的冲锋正在成形。王师前锋亦渐渐聚拢成为尖锋形状，预备着搏命抵抗。
鼓声乍停。除了离澜江浊怒的咆哮，以及滂沱大雨拍打刀脊、铠甲的声音，平原上一片静寂。死了的不会再有声息，而活着的，也不发出旁的响动。男人们无声地喘息着，面孔上流淌着血和泥，肮脏的
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