一连教育了两个孩子，两个孩子的反应也都让人满意，太后宽心了不少，若两人真能言行如一，当是朝廷之福。她又润了几口茶，让宫女再添点香，才招简丹砂进来，一见面就让她抬起头来。
太后细细打量一番后道：“果然是有颠倒众生之姿。若再过两年，更是不得了。我听说邵儿送了你一个佛郎嵌的护甲套，可在你身边？”
简丹砂从怀里摸出护甲套，双手恭敬奉上。之前洛长行匆匆将她带离王府，她不及将护甲套留下，就收在了身边。若他们顺利上了船，简丹砂就会将护甲套交托给温清雅，让她交还给梁劭。
太后伸出自己的护甲套，与简丹砂的放在一起，挑起细细的凤眉：“这色泽这雕工，可不比我这个差哪。你可知这佛郎嵌有多珍贵？”她刻意顿了顿，见简丹砂面色不改，“这是大食国进贡到宫里的，统共才两个。一个在我这，一个给了皇后。你说这佛郎嵌的玩意多珍贵？没想到邵儿倒弄来了一个，还给了你。他的心意，你可懂？”
见简丹砂依然静静垂首，太后道：“想来你是早就懂了。只是当作不知罢了。”
简丹砂开口道：“民妇感念二皇子的垂青，但这份心意太深重太珍贵，民妇一介深闺愚妇，实在承受不起。”
“是承受不起，还是压根看不上？”
简丹砂思量了片刻，竟真的道：“两者皆有。承不起的是皇子的身份、皇子的权势，看不上的是帝王家的妃嫔成群、三心二意。”
“你倒还真敢说。”
“太后目光如炬，世事洞明。太后既然相问，民妇便坦然直言，不敢有半分欺瞒。”
“又要一心一意，又要不得三妻四妾，这对女人而言，可比那富贵荣华的财富，高高在上的权位都难得多了。这宫里所有的妃嫔女眷，都不比你的心气高。”
“若换在一年前，民妇非但不敢这样妄言，连想也不敢想。家母自小就告诫民妇，不得妄言，不得妄行，最要不得的是妄情。民妇自小就谨记在心，对未来不敢有任何奢望，以至于后来听旁人夸赞十分不敢自诩一分，珍宝在手不敢窥探一眼，递人鲜花不敢手留余香，错失了许多不该错失的。”
“哦？这是你娘说的？你娘现下如何？”
“启禀太后，家母早丧。”简丹砂有些意外太后会问起她的母亲。
“听闻你因为你娘，在简家过得并不如意。”
“谢太后关心。民妇少时是吃了许多苦头，但并非家母的缘故。”简丹砂垂下头，掩住眉眼间的不快。
不料听到太后的一声轻嗤，用不容置疑的声音说：“你娘眼界高心气高，却抵不住给简家当下人的命运，虽是恨着你爹，却无力抵抗，只好连你也一同恨上。教你的那番话，根本是在害你。她自己不好过，也绝不让你们父女和睦。这算是她自己的报应了。”
简丹砂抬起头来，也不惧太后的威仪，朗声说：“请恕民妇冒犯。但民妇不得不为我娘说一句公道话，太后不曾见过我娘，不了解她的为人，不该这般轻言妄断，尤其是在她的女儿面前。”
“谁说我不曾见过了？”
简丹砂一怔。
太后却勾挑起嘴角，收敛了刚才的咄咄逼人：“好啦。我不过是想试试你罢了，果然是个硬脾气。在我面前都敢如此放肆，何况其他人了。你娘说的不可‘妄言’，你半点没做到。”
简丹砂也自觉失礼，向太后叩头致歉。
“民妇的脾气也是最近才被养大的，并非是我娘教而不善。冒犯之处还请太后宽恕。”
“是么？刚才是我打断了你，你把刚才的话再说下去。”
简丹砂思量片刻，问道：“太后可听过梅尧臣的《初见杏花》？”
太后吟道：“不待春风遍，烟林独早开。浅红欺醉粉，肯信有江梅。”
“太后博学，正是此诗。民妇生于三月杏花开的时候，‘丹砂’之名就是取义杏花。可是民妇不喜杏花，杏花二月红三月白，与梅花前后不差一月，外形也极为相似，却不若梅花高洁，也不若梅花傲骨。可是后来有人借梅尧臣的诗告诉民妇，‘向来只说杏像梅，哪有人言梅似杏’，是因为杏花似得了梅之容，梅花却仿不得了杏之韵。这样一看，孰高孰低？若一定要以花喻人，梅花出身本就好，高洁终身也令人称许，杏花却是历经风雨，脱胎换骨，褪去世间种种浮华，岂非更难能可贵？”简丹砂说着说着，由皇宫飞回了江南，回到了数年前的那个午后斜阳，那间小小的书房里。
太后咀嚼着简丹砂的这番话，脸上现出笑意：“说得好，说得真好。这话，是谁说的？”
“是民妇的夫君。”
“果然是他。”
“也就是从那时候起，民妇开始存了小小的希冀，就像是他在民妇心里种了一粒种子，他亲自浇灌，一天天、一月月，终于让种子破土发芽，开花结果。只要这朵花在民妇心中一天，民妇就敢想别的女人不敢想的、敢求别的女人不敢求的。”
“只有他能为你做到。”
“是，只有他能。只要是他，民妇便不自觉地想妄，敢妄，也能妄。”简丹砂脸上绽出微笑。
“我懂了。你懂了没？”
简丹砂正自奇怪，循着太后的视线望去，只见梁劭挑开帐子，走了出来。
两人目光相视，都恍若隔世。
太后看向简丹砂：“他始终是我最疼爱的一个孙子，如今他落到这
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