亥时，桃花山在一片酒气鼾声中归于寂静。
酒宴足足进行了两个时辰，桃花山上上下下报的上名号的人统统出席。郭务悰学识庞杂，天南地北海阔天空儒道佛法无一不谈，让大当家的这个冒牌读书人相当过瘾。马十二没兴趣跟他们拽文，跟黑齿常之两人你一杯我一杯的拼酒。黑齿常之觉得，把酒喝好才能把事办好，为了营救同伴，必须把这头大黑熊干倒。谁知马十二的酒量相当惊人，七八个坛子下去竟然面不改色。黑齿常之豁了出去，最后两人双双醉倒，被四个喽啰扛了下去。倒是元鼎，不停游走在各桌之间，东拆西挡卸下大半酒水，其间还借着尿遁出去了一趟，回来时学着黑齿常之醉醺醺的歪倒，被人扶了下去。
觥筹散去，大当家的信步而行，不觉走到了大寨后的一处山崖旁。山崖下面是一条只闻其声，不见其踪的小溪，像一条护城河，守卫着大寨的侧翼。每当心情不好的时候，大当家的都会来到这里，面朝山崖，闭上眼睛，想象自己跳下去的样子。他本是个率性冲动之人，也曾想一腔热血报效国家，无奈造化弄人，落草为寇，这这片山谷中关起门来做大王。他发现自己变得忧郁了，自从马十二来到后。他曾听一个老渔夫说，在深不见底的地下有一种鱼，在没有雌鱼的环境里，一些雄鱼会慢慢变成雌鱼，去跟剩下的雄鱼交配，繁衍后代。
他摸了摸下巴，胡子还在，没有变成腮。
脚步声起，有人靠近。
大当家的一动不动，心想那人要是推自己一把，是不是就能没那么多烦心事了？
“明月林下，清泉石上。大当家的好雅致。”身旁传来郭务悰亲切的声音。
“哦，原来是先生。先生也睡不着吗？”
“心中有事，自然无眠。”
“不妨说出来。”
“我在想，官兵若是真来围剿，大当家的又该如何自处？”郭务悰淡淡问道。
“人质在我手，官兵就不投鼠忌器？”大当家的反问。
“你若动人质，正中官府下怀。”
“先生此来，究竟所为何事？”
“给大当家的指一条明路。”
“我有两国人质在手，山寨又足以抵挡十万大军，该是官府着急吧？”尽管心里十分担心，但真的谈判起来，大当家的还是拿出了马十二那一套。
“鱼死网破，对谁都没有好处。”郭务悰道，“更何况，大当家的以为，这桃花山上下，都会听你的号令吗？”
“你什么意思？”
“什么意思，大当家的心知肚明。”郭务悰道，“马十二一介武夫，给大当家的惹来这等天大的麻烦，几乎断去山寨生机，大当家的一点都不恼火吗？那个新罗使者有一点说得没错，这桃花山，确有血光之灾。而我，则有破解之法。”
“江湖术士，信口雌黄。”大当家的不屑道。
郭务悰微微一笑，刘仁轨派他来，一是来探探底，看看人质近况；二是稳住山寨，给各州调兵争取时间；三是看看对方什么条件，能谈就谈一下，谈崩了再打也不迟。临行前，他也调查过桃花山两位匪首的情况，惊诧于大当家的竟是“毕正义案”的始作俑者，刘仁轨也正是因此案才被调来青州。至于马十二，他的到来显然严重影响到了大当家的自信和声望。
从白天两人在堂上的表现看，这道裂痕不但存在，而且很深，随时有爆发的可能。
“大当家的觉得，一旦官兵攻山，马十二是打，还是逃？”郭务悰问道。
“打。”大当家的很肯定的回答道。事儿是他惹来的，他不打，往哪逃？
“大当家的是打，还是逃？”郭务悰继续问道。
“我……”大当家的生生收住，自己是打，还是逃？打吧，他似乎没有鱼死网破的决心，也不甘心被马十二拖累。逃吧，作为山寨老大，他一走，必定影响军心；他也舍不得抛下苦心经营多年的山寨苟且偷生。
“大当家的左右为难，偏又心有不甘，这才辗转无眠，想让我从背后给你一掌，一了百了。”郭务悰道。
“哎……”大当家的长叹一声，良久无语。
“进退都是受制于人，何不另寻出路？”郭务悰轻描淡写道。
“依先生之见，我该如何处置？”
郭务悰道：“一不用杀马十二，二不用投降官府。”
“哦？”郭务悰的话让大当家的十分诧异，他能想到的破局之法，无非杀马十二和投降官府两种。除此之外，他想不出还有什么既能保全自己，又能交代过去的办法。
郭务悰道：“一动不如一静，以不变应万变。”
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