夏末初秋之时,一大早有些寒凉。
若是换了以往,陶香这时候可能还未下床,正躺在绣着牡丹花的锦被下,感受着秋日里独有的惬意。
此刻,她正穿着最简单粗糙的衣裙,这种布料和样式,连过去给她家倒夜香的婆子都不穿,脚上的那双旧布鞋鞋底还破了个洞,而且根本不合脚,几乎每走几步,就要掉下来一次,她便只能尽量不抬起脚,拖着地,才能勉强走路。
陶香虽不是正妻,只是老爷两年前纳的一房小妾,但她得到的恩宠丝毫不比那高高在上的四品夫人差。
直到,老爷在朝廷上栽了跟斗,败给了那郡国公……
府里十四岁以上的男丁一律被抄斩,女眷全数发配,虽说陶香嫁进府之前也只是个靠唱曲为生的伶子,但她从小娇生惯养的,哪里受过这般委屈。
原以为可以一步登天,谁曾想刚过了两年好日子,等着自己的,却是下半生无尽的黑暗与苦难。
早知如此,她当年还不如下嫁给那卖馒头的罗老二,起码也有个屋檐能遮风挡雨,一辈子不愁吃穿。
如今,等着陶香的就只有两条路,要么去当官妓,要么,则是在这发配的路上被那群官差折磨死。
她还年轻,才不过十九岁,若给她几个月,让她修养好身子,她仍有本事去钓个富家公子。可现在,照这种情况,她甚至觉得自己无法活着走到最后的流放地。
天刚蒙蒙亮,空气中还泛着露水的潮湿,那种入骨的寒冷不仅刺痛了她的双手双脚,更扎得她的心透不过气来。
走在最前头,穿着件藏青色长衫,留着一脸络腮胡的差人姓林,他是这群负责押送的官兵里的小头目,他这人虽长得有些凶恶,可倒还算正派,也是这一行四个差人中,唯一一个没有占过她便宜的。
至于其他三个差人,有一个因为昨晚吃了不干净的东西,拉了一宿的肚子,所以今早一直由另一人搀扶着,远远地跟在押送队伍后。
此时除了那姓林的走在最前头,队伍后跟着个平时最懒散的姓周的官差外,再无其他人看守。
所以,若想逃跑的话,今日就是她最好的时机。
天蒙蒙亮他们就开始赶路,走到现在,已有差不多一个时辰了。往常要走上差不多一个半到两个时辰才会歇一歇,可今日不一样,他们得等着那在后面追赶的两人,所以必须适当放缓步子。
队伍停在一条大河旁,那河又长又宽,河水湍急得很。岸边则是一望无际的碎石子,穿着破洞的鞋子走在上面,着实让人难受。
显然,大家都累了,这些年纪不大的姑娘们平时都养尊处优惯了,因为生得漂亮,所以即便是丫鬟,也都是各个屋里伺候的,没人干过粗活。更何况,这里还有一位小妾,两个通房和一位名副其实的大小姐。
“大人……大人……”
果不其然,不等陶香找时机开口,便有人先撑不住了。
说话的是那两个通房中的一个,那女子姓马,小名珍珍,是老爷出事前才入府的。她一进门就得了宠,因此平时嚣张得很,从不把他人放在眼里。她虽长得不算出众,但手段了得,也不知入府前是做什么的,总之有一身狐媚子的本事。
那女子近日似乎还勾搭上了那姓周的差人,所以一路上得了很多额外的照顾。
既然她开了口,那姓周的自然不会驳了她的哀求,于是很快就喊了停,一行人三五成群地坐在碎石滩上歇息。
“老大,我去接些水。”那姓周的不想让头儿知道自己是为了照顾相好的才停了赶路,于是只好借口去打水。
林老大点点头,“去吧,你多打些,不然下次经过有水源的地方,也不知要多久了。”
陶香自然不能错过这千载难逢的好时机,她眼珠一转,“官爷,让奴婢帮您吧!”
“你?”姓周的看着她,不怀好意地上下打量一番,颇有些玩味道,“五奶奶娇生惯养的,今日怎么主动干上活了!”
姓周的说着,摆出一副高高在上的姿态,朝她勾勾手指,待到她走近了,又朝她扔过去一个还剩下半袋水的水袋子。
陶香悻悻地接了,没吭声,低眉顺眼地跟着他一起朝河边走去。
这岸边都是些黑色的细碎石子,她那右脚的鞋子破了个洞,走起路来一瘸一拐的,很是辛苦。眼瞅着就要到了河边,突然有颗石子挤进了鞋底的破洞,扎了脚,疼得她“哎哟”一声,竟朝着那河跌了过去……
她这一跌,跌得太过突然,站在一旁的官差根本来不及反应,只见她一头扎进河里,溅起一片水花。而水花过后,便再没了踪影。
那姓周的官差急得直跳脚,站在河水边,一步也不敢往里迈,“头儿!我……我不会水!”
“没用的东西!”
林老大气得恨不得冲上去揪住他,狠狠给他几个大嘴巴。既然不会水,瞎逞什么能,还领着女犯去河边打水,他也不怕自己失足掉进去淹死!
忍着脚下的碎石,林老大加快步伐,跑了几步,这才跑到方才陶香落水之处。
他一边跑一边脱掉佩刀和随身携带的官文,扔给一旁的官差,刚要提一口气扎进河里,却突然远远地听到一声惊呼。
抬起头,就见那陶香才不过片刻的工夫,便被冲到了河中央。此时,她正从那河面上冒出头来,挥舞着双手,哭喊着呼救。
林老大不再犹豫,一个猛子扎进河里,朝着她游过去
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