王靖荛的死引发连锁反应，南方的学子形成声势浩大的学潮。他们打着“护国、护法”的旗号，从南边集结，向着平京而来。
中央政府严阵以待，丝毫不敢懈怠。
山雨欲来风满楼。军部的气氛微妙而严肃，每一个人都处于高度紧张之中。
“司令，昨日武汉、和长沙爆发大规模的学潮，数千学子走上街头，联名抗议政府无能。今天昆明等地也有学潮发生。听说在广州的唐权蠢蠢欲动，四处纠结人马，许多当地富豪都向他捐款捐物……”
袁克栋仰面朝天倒在椅子上，他看着头顶的天花板，发出一声冷笑。
现在这种情况还能笑得出来，也亏得是他心大！
雷心存拿着资料，欲言又止：“司令，今天的报纸——”
“什么报纸？”
“交通部长、卫生部长还有各大机关都发了通电……”
“什么通电？”
“他们……他们……”
“三哥！”
“三哥！”
雷心存正吞吞吐吐地说不出来。袁克宗和袁克裘哭丧着脸跌跌撞撞跑进来。
两个大男人，冲进来就痛哭流涕。也不管有没有旁人，一把鼻涕一把眼泪的哭得无比伤心。
袁克栋把脚从书桌上拿下来，冷眼看着弟弟们，说道：“我还没死呢，你们哭什么坟！”
袁克宗首先擦了擦眼泪，用胳膊肘捅了捅身边的袁克裘。袁克裘膀大腰圆，蠢里蠢气。见四哥捅他，傻乎乎地说道：“三哥，中央政府各大部门，通电全国要你下野——”
雷心存在心里叹气，这两个蠢人！
办公室里静悄悄的，袁克栋的脸色相当难看。他曲起手指捏成拳头，缓缓把身体又靠在椅背上。
“他们通电要我下野，你们呢？有什么想法，是准备和我同进退吗？”
“三哥，我们兄弟自然是和你共进退的。”久不说话的袁克宗立刻陪笑着说道：“不过这下野归下野，新军不能一日无主啊！对不对？我们袁家的江山怎么能拱手让给别人？三哥，你为这个家劳心劳力这么久，也该好好休养休养。正好可以出去转转。祖国的大好河山在等着你。如果国内的不行，国外的风土人情也是很值得一看的。”
袁克栋呵呵点头，从抽屉中拿出雪茄盒，抽出一根。
“三哥，我帮你点火。”袁克宗殷勤地弯下腰，掏出火机。
袁克栋猛吸一口，呛人的烟味直冲入他喉咙。他笑着把手搭在弟弟的肩膀，“克宗，我倒没想到。你的想法和我想到一起去了。我不下野，就免不了要打战。大家都是骨肉同胞，我不想做这亲者痛，仇者快的事情。不如我退一步，下野就下野。只是你看，我走了。这偌大的军队该交给谁管？老头子的心血不能毁于一旦。”
一听这话，袁克宗喜得眉毛都要掉下来。马上拍着胸脯说道：“三哥，交给我和五弟吧。我们这些年一直跟着你，也算出生入死。不交给我交给谁？”
“嗯……”袁克栋手拍着他的肩膀，点着头。好像在认真思考他的提议。突然，他的手反掌就是一个大耳光子，又凶又狠直接抽到袁克宗的脸上。肥头大耳的袁克宗立时被抽到地上。
“三……三哥！”他捂着脸，有些摸不着头脑。
“王八羔子！”袁克栋站起来，把手里的雪茄狠狠朝他脸上扔去，“不要以为我不知道你心里打的什么主意？外面人还没杀进来，你就想着落井下石！你想接我的位置，你那脑瓜子也配！他妈的，新军交给你，裤子都要被你贪了！老子没你这样的弟弟！滚、滚——”
吓懵了的袁克裘愣了好一会儿，才赶紧扶起袁克宗，两人屁滚尿流地从办公室里出去。
他们人走了，袁克栋依旧怒不可遏，不停地骂骂咧咧。什么脏话、痞话都骂出来。
雷心存听他发完好大一场脾气，壮着胆子，问道：“司令，我们该怎么办啊？”
袁克宗和袁克裘想要做老大的话固然是太心急了些，但是他们也没说错。
南北对峙已经形成，人民群众对政府的不满已经日深月久。袁克栋不下野必然爆发战争。打战对谁都没好处，尤其是腹背受敌的平京。但是如果下野，谁又能担任新军的领导人物？袁克栋能信得过谁？
这个人走出来要能服众，将来袁克栋出山时，他要能不贪恋权位。
难，简直太难！
“司令！”女秘书在门外敲门，声音一贯的甜美，“袁总长来了。”
袁总长！雷心存一愣，不会是工商总长——袁克放吧？
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雷心存的猜测没错，进来的人真的就是袁克放。从小受尽宠爱，醉心艺术，袁家最小的幺儿。他不爱政治，拗不过老头，在政府挂着个工商总长的名头。这两年，政策不当，战祸连连。他这个总长当得也是不咸不淡。时不时被小报记者拎出来奚落一顿。好在他心态不错，把嘲笑当恭维，并不往心里去。不然，天天被报纸骂他是不务正业，只会弄裙带关系，且不要一日气死百遭。
“三哥。”袁克放翩翩风姿，穿着一身白西装，耀眼不已。当得是玉树临风，fēng_liú倜傥。他摘下帽子，微微一笑。潇洒地自己拉过椅子坐下。
女秘书端着茶水婀娜多姿地走进来，走过他身边时，不时地向他抛媚眼，“袁总长，请喝茶。”
袁克放微笑着低头致谢，女秘书羞得脸都红了，拿着托盘都舍不得出去
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