西周时期，列国的文字基本上都是统一的，但到了春秋战国时期，诸侯割据，各自为政，不再听从周天子的号令，文字从此变得简繁不一，甚至出现一字多形的现象。
西周时期，政治、经济、文化都被贵族垄断，只有贵族才拥有识文断字的权力，因此文字并没有得到大力发展。到了春秋时期，各国的文字开始逐渐演变成具有本国特色的文字，不过大多仍沿袭西周时期的风格。到了战国时期，文字开始在各国得到普及，其使用范围越来越广，这时人们更加注重文字的实用性，文字变得越来越简便、实用。
战国时期，文字主要分为两大体系：六国文字和秦系文字。六国文字与西周时期的文字差异较大，而秦系文字仍旧保持着西周时期的风格。
六国文字结构简单，笔画简略，便于书写。不过，六国文字又各有各国的特色，并且国与国之间的文字书写差异较大。六国文字大多出现在青铜器、陶器、货币、竹简、印玺以及帛书上。
铸造在青铜器上的文字被称为金文。春秋之前，金文都是铸造上去的，一般较长。到了战国时期，文字多是用刀雕刻上去的，一般较短。
秦系文字，十分规整，均匀。秦系文字大多出现在青铜器、石头刻、印玺、简牍以及陶器上。秦始皇统一中国后，便统一了文字，全国开始使用小篆。
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