秦国的先祖大业不按常理出生，相传是颛顼帝的女儿女修吞食玄鸟卵所生。事实上，现实中并不存在玄鸟这种神鸟，它只存在于神话传说中。退一万步说，假使古时候存在玄鸟，如果说女人吞下其卵就能怀孕生子，恐怕早被“遇神杀神、遇魔杀魔”的男人们杀绝种了。
“吞玄鸟卵怀孕”之说并非秦人首创，知识产权在商朝人手中。相传，帝喾的小老婆简狄曾在河边沐浴时吞下一枚玄鸟卵并生下商朝的祖先契，固有“天命玄鸟，降而生商”之说。在知识产权观念淡薄的年代，缺乏创新能力的秦人便原封不动地照搬了商人的创举，其实不过是想告诉世人：大秦统一天下就像当年商汤统一天下一样，都是奉了天命。
大业成年后与少典部落的妹子结合生下伯益。伯益是个高级水利工程师，曾跟从大禹治水。大禹完成治水宏业，作为二把手的伯益也没少出力，舜帝就对伯益说：“我赏你一条黑色的旌旗飘带吧！有了它，你的子孙后代一定能繁荣昌盛！”
伯益是个复合型人才，不但会治水，还会驯养鸟兽。舜帝让伯益帮自己驯养鸟兽，许多鸟兽都被驯养得服服帖帖。舜帝一高兴，就赐他“嬴”姓。
舜帝死后，禅位于大禹。大禹死后，禅位于伯益。伯益民望不高，所以就让位给了大禹的儿子夏启。
伯益有一个后代叫蜚廉，蜚廉有个儿子叫恶来。蜚廉善于奔跑，恶来是个大力士（曹操麾下的猛将典韦号称“古之恶来”，亦由是说），父子俩共同辅佐商纣王。纣王无道，武王伐纣时，纣王点火自焚，而恶来则被武王的大军斩杀。当时，蜚廉出差在外，当他归来时，发现纣王与儿子已死，于是在霍太山修建祭坛向纣王汇报工作。
在修建祭坛的时候，挖出一口石棺，石棺上刻有铭文，说：“帝令处父不与殷乱，赐尔石棺以华氏。”（《史记·秦本纪》）意思是说，上帝不想让你死于殷商的战乱，所以才赐给你一口石棺，为的是让你光宗耀祖。蜚廉死后，尸体被放在石棺中，并安葬在霍太山。
蜚廉还有一个儿子叫季胜，季胜的四世孙造父是周缪王的专车司机。有一次，周缪王在外狩猎，乐而忘返。徐偃王趁机发动叛乱，攻打周地。造父驾车，一日千里，将周缪王送回周地，叛乱才得以迅速平定。为奖赏造父，周缪王将赵城封给了他，他的子孙从此以赵为氏。恶来的子孙想攀高枝，也自称赵氏。这也是为什么秦国宗室都是嬴姓赵氏的原因。
恶来的六世孙非子居住在犬丘，因为擅长养马在当地小有名气。犬丘的官员将此事上报给了周孝王，周孝王将非子招去为他养马。马匹得到大量繁殖，周孝王很高兴，就对非子说：“过去，你的祖先伯益为舜帝驯养鸟兽，鸟兽繁殖很快，所以舜帝就赐他嬴姓。而你作为他的后代为我驯养马匹也很给力，所以我打算分封给你一块地！”于是，周孝王将秦地赏赐给了非子，让他继承嬴姓的祭祀，非子因此也被称为秦嬴。
尽管此时的非子并非诸侯，秦地也并非诸侯国，但秦地却是大秦帝国的发源地，而秦地能正式成为诸侯国还要归功于因“烽火戏诸侯”而闻名天下的周幽王。
周幽王爱撩妹，为博高冷女神褒姒之红颜一笑，竟想起点燃烽火台这个馊主意。烽火台是天子遇到紧急情况才召集诸侯勤王的信号！周幽王点燃烽火台后，诸侯们率军从各地仓皇赶来，褒姒见他们一副惊慌失措的样子，笑得花枝乱颤。周幽王见褒姒难得一笑，就三番五次地点燃烽火台。
在当时的条件下，紧急应召至镐京谈何容易！知道真相的诸侯眼泪差点掉下来（尤其是那些离都城较远的）。诸侯们怨声载道，不愿陪周幽王继续玩，周幽王就自娱自乐。他先废掉申后和太子宜臼，然后又改立褒姒为王后，褒姒的儿子伯服为太子。
太子的姥爷申侯很生气，就想削周幽王。但仅凭他一人之力，还不具备攻破镐京的能力。于是，他联合缯国、犬戎一起攻打镐京。
周幽王见申侯一伙来者不善，急了，当即命人再次点燃烽火台。然而，之前被他戏耍过的诸侯们这次竟一个也没有买他的账！于是，联军顺利攻破镐京，并在骊山下杀死了周幽王。
周幽王死后，申侯立外孙为王，史称“周平王”。
请神容易，送神难。犬戎攻破镐京之后，将镐京劫掠一空，还攻占了镐京周围的大片土地，不时侵扰镐京。周平王干不过犬戎，只好迁都洛邑（今洛阳）。
迁都兹事体大，做好安保工作极其重要。此时，国家刚刚经历战乱，还没有充足的兵力去做安保工作，但迁都一事又刻不容缓，所以周平王十分头大。
正在这时，秦襄公不失时机地跑到周平王的面前，并向周平王主动请缨，愿意亲率大军护送天子迁都。
到达洛邑后，周平王为了表彰秦襄公的护送之功，正式册封秦襄公为诸侯，并给秦襄公开了一个空头支票：“犬戎太他娘的不是东西了，竟然侵占了我们岐山、丰水一带的土地。如果你能赶走他们，那些土地就归你了！”
尽管周平王只是给秦襄公画了一块饼，但从此秦国就成了真正意义上的诸侯国，也获得了对西陇支配权的一张合法许可证。
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